Calle del Desengaño

Malasaña·Universidad

La tradición popular atribuye el nombre a una exclamación. Dos rivales italianos de la corte de Felipe II, el Caballero de Gracia (Jacobo de Grattis, de Módena) y el príncipe Vespasiano Gonzaga, se disponían a batirse en duelo en esta calle cuando una figura velada seguida por un zorro los distrajo. Al alcanzarla junto a una tapia, descubrieron que era una momia. La reacción de ambos quedó fijada en el nombre: «¡Qué desengaño!». La leyenda se recoge ya en Capmany (1863) y en Peñasco y Cambronero (1889), quienes la reproducen sin garantizarla. Mesonero Romanos, en su El antiguo Madrid (1861), anota que la calle «se llamó en un tiempo de los Basilios» sin precisar cuándo adoptó el nombre actual ni por qué razón. No existe documento que fije una fecha de bautismo oficial.

Hubo un tiempo en que la calle del Desengaño medía mucho más de lo que mide hoy: bajaba desde Valverde hasta Fuencarral. La apertura de la Gran Vía y la sede de Telefónica se tragaron sus tramos, y de aquella vía larga quedan poco más de doscientos metros. Durante el siglo XVII el barrio fue territorio de conventos, borrados casi todos por la desamortización de 1836. En el número 1 vivió Francisco de Goya desde 1779 hasta 1800; allí murió su esposa y nació su hijo Javier, y en la perfumería del bajo se despacharon en 1799 los Caprichos a 320 reales el juego, aunque solo se vendieron 27 antes de que el pintor retirara la edición por miedo a la Inquisición. La calle vio de todo: el asalto al carruaje del general Narváez en 1843 y, en 1871, el paso del cubano José Martí, recién deportado, que se hospedó en el número 10 y allí escribió El presidio político en Cuba. Una placa recuerda su estancia.
El 6 de febrero de 1799, el Diario de Madrid publicó en primera plana el anuncio de venta de Los Caprichos de Goya desde el número 1 de esta calle, a 320 reales el juego. Se vendieron solo 27 de los 300 ejemplares. Goya retiró la edición poco después; según la tradición, temía que la Inquisición actuara contra las estampas.

Sus nombres

  • Calle del Desengaño (primera mención documentada)Anterior a 1656
  • Calle de los Basiliosc. 1611–siglo XVIII
  • Travesía del Desengaño (paralela, antes Calle de la Flor)Hasta c. 1835
  • Calle del Desengaño (tramo completo hasta Fuencarral)Siglos XVI–1910
  • Calle del Desengaño (tramo actual)Desde c. 1929
Honoríficos / Abstractos Abstractos origen disputado
Ver fuentes (10)

Cruces y bocacalles