Calle Gonzalo Jiménez de Quesada

Calle corta del barrio de Universidad, distrito Centro. Discurre unos 75 metros entre la acera par de la Gran Vía (números 30 y 32) y la calle del Desengaño, donde enlaza en dirección con la calle del Barco. Nació como lateral del segundo tramo de la Gran Vía, cuyas obras se desarrollaron entre 1917 y 1922, y recibió inicialmente el nombre de Hilario Peñasco, político, escritor y concejal madrileño que había muerto en 1891 mientras preparaba una Historia de Madrid. En 1933 el Ayuntamiento sustituyó esa denominación por la de Gonzalo Jiménez de Quesada. El cambio se produjo en el año de la quiebra de los Almacenes Madrid-París, el gran edificio de ocho plantas con cúpula de hormigón armado de 37 metros que ocupa la manzana limitada precisamente por esta calle, la de Desengaño, la de Mesonero Romanos y la Gran Vía. El inmueble, inaugurado el 3 de enero de 1924 por Alfonso XIII y construido por Teodoro de Anasagasti, había acogido desde el 17 de junio de 1925 la emisora Unión Radio en su planta alta, precursora de la Cadena SER. Desde ese estudio se retransmitió la proclamación de la Segunda República en 1931; desde allí pronunció Dolores Ibárruri su «No pasarán» en julio de 1936. El edificio es hoy sede de Primark. El personaje que da nombre a la calle es uno de los conquistadores atípicos del siglo XVI: abogado antes que militar, llegó al Nuevo Mundo en 1536 como justicia mayor de la expedición de Pedro Fernández de Lugo. Remontó el río Magdalena desde Santa Marta con cerca de 800 hombres; al alcanzar las mesetas de Cundinamarca en enero de 1537 apenas sobrevivían 175. Allí encontró a los Muiscas, la civilización chibcha, y fundó Santafé de Bogotá el 6 de agosto de 1538, bautizando el territorio como Nuevo Reino de Granada en recuerdo de su tierra natal. Al año siguiente coincidieron en el mismo territorio las expediciones de Sebastián de Belalcázar (venido desde Quito) y Nikolás Federmann (desde Venezuela), con pretensiones rivales sobre la conquista. Los tres jefes negociaron y viajaron juntos a España para que la Corona arbitrara. El Consejo de Indias no concedió la gobernación a ninguno; Quesada obtuvo en 1547 el título de mariscal del reino. Regresó a la Nueva Granada y en 1569, con más de sesenta años, encabezó una expedición en busca de El Dorado con 500 soldados a caballo y 1.500 indígenas. Tres años después volvió con 25 españoles, 4 indígenas, 18 caballos y 2 sacerdotes. Murió en Mariquita el 16 de febrero de 1579, afectado de lepra. Sus restos reposan en la Catedral Primada de Bogotá. Fue además escritor: su Antijovio (1567), única obra que se conserva completa y cuya autoría es indudable, rebate los escritos del cronista italiano Paolo Giovio contra España. Los ratos de Suesca, donde habría narrado la conquista y las costumbres indígenas, se perdió. Su mezcla de jurista, polemista y soldado le valió el apodo de El Licenciado.

La expedición de Jiménez de Quesada fue, según la crónica del propio conquistador recogida en el Epítome de la conquista del Nuevo Reino de Granada (1550), la primera en que europeos comieron patata: sus hombres vieron a los Muiscas consumir ese tubérculo desconocido en las mesetas de Cundinamarca en 1537. El dato figura en fuentes secundarias de autoridad y no es objeto de controversia seria, aunque la atribución exacta del «primer europeo en comer patata» a Quesada sobre otras expediciones coetáneas sí admite matices.