Calle del Barco

Entre la calle del Desengaño y la plaza de San Ildefonso corre esta vía del barrio de Universidad cuyo nombre todavía hace discutir a quienes estudian el callejero de Madrid. El suelo perteneció al prior de Santo Domingo de Silos, que repartió parcelas entre dos nobles; en una de ellas Juan Pacheco de Alarcón formalizó en 1609 el convento de mercedarias descalzas que aún se conserva en la esquina con la calle de la Puebla. El topónimo arrastra varias explicaciones. Capmany, en 1863, apuntaba a la forma del terreno. Peñasco y Cambronero lo ampliaron con la tradición oral: alguien del séquito de la marquesa de Villaflores, viendo cómo explanaban el solar rebajado, dijo que parecía un barco. Otra versión pone la frase en boca del confesor Juan de Alarcón, que la habría rematado con un «en el que van frailes y monjas». Mesonero Romanos se quedaba con la forma: el pavimento dibujaba el casco de un buque. El plano de Texeira (1656) aún la rotula como Calle de Don Juan de Alarcón; para el de Espinosa (1769), ya era Calle del Barco.

Cuando Antonio Cánovas del Castillo llegó a Madrid en 1845, con diecisiete años y sin más respaldo que su tío Serafín Estébanez Calderón, se hospedó en una pensión de esta calle. Trabajaba entonces como empleado en la Dirección de Caminos de Hierro de Madrid a Aranjuez y cursaba Derecho por las noches. Nada en aquel hospedaje del Barco hacía prever que el inquilino sería siete veces presidente del Consejo de Ministros.