Calle de Concepción Arenal

Calle de Concepción Arenal nace hoy en la Gran Vía y muere en la plaza de Santa María Soledad Torres Acosta, pero durante siglos tuvo otro nombre y otro recorrido. A su costado se abre todavía la Travesía del Horno de la Mata, único vestigio de aquel trazado antiguo. En el plano de Teixeira de 1656 aparece como calle del Horno de la Mata, por un horno de pan cuyo origen las fuentes nunca llegaron a probar. Fue durante el siglo XIX un eje residencial y culto: hacia 1845 vivió aquí la escritora Gertrudis Gómez de Avellaneda, y en el número 7 tuvo sede la Sociedad Fomento de las Artes. El segundo tramo de la Gran Vía, abierto en 1917, se comió el extremo sur de la calle, y lo que quedó recibió el nombre de Concepción Arenal. Arenal (1820-1893) estudió Derecho disfrazada de hombre; en 1861 ganó un premio de la Real Academia de Ciencias Morales firmando con el nombre de su hijo, y en 1864 fue nombrada Visitadora de Cárceles de Mujeres, primer cargo público que ocupaba una mujer en España. Sus Estudios penitenciarios (1877) siguen siendo referencia.

Concepción Arenal ganó el concurso de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas de 1860 con La beneficencia, la filantropía y la caridad firmándola con el nombre de su hijo primogénito de diez años, Fernando García Arenal, ya que la Academia no aceptaba obras de mujeres. Los académicos elogiaron el texto calificando a su autor de «filósofo» y «hombre de Estado». Cuando Arenal reveló su identidad en una carta del 10 de junio de 1861, la Academia rectificó públicamente. Fue la primera mujer premiada por esa institución.