Calle de Carlos Arniches

La calle desciende desde el cerrillo del Rastro hasta el campillo del Mundo Nuevo, en el corazón del barrio de Embajadores. Su traza ya aparece en el plano de Teixeira de 1656, donde la parcela más notable de su recorrido figura como solar vacío, posiblemente vinculado a una antigua ermita o a la proximidad del matadero de cerdos del Cerrillo del Rastro, que funcionó hasta 1861. En el plano de Espinosa de los Monteros de 1769 la calle consta con su nombre histórico, Peñón, que mantuvo sin variación desde el siglo XVI hasta 1931. Carlos Arniches llegó a Madrid en 1885, con dieciocho años, tras pasar por Barcelona. Colaboró en varios diarios y comenzó a escribir libretos de zarzuela y piezas de género chico, pero su voz distintiva tomó forma en los sainetes ambientados en los barrios bajos de la capital. El Rastro, Embajadores y Lavapiés le proporcionaron el material: tipos populares, taberneros, lavanderas, chulos y chulapas cuyo lenguaje y costumbres trasladó al escenario con precisión etnográfica. Junto a su colaborador Carlos García Álvarez, alquilaba un cuarto en la calle del Peñón, se cambiaban de ropa para mezclarse con el vecindario y bajaban a la taberna de la calle a escuchar conversaciones y tomar apuntes. De esa práctica salieron más de doscientas piezas en cincuenta años de carrera, desde El santo de la Isidra (1898) hasta las tragedias grotescas de madurez como La señorita de Trevélez (1916) y Es mi hombre (1921). La iniciativa del homenaje surgió en 1930 en la sede del Centro de Hijos de Madrid, bajo la presidencia del arquitecto Críspulo Moro Cabeza. El Heraldo de Madrid abrió una suscripción pública a la que se sumaron compañías teatrales, comercios y particulares de Madrid y Alicante. El escultor valenciano Gabriel Borrás Abellá ejecutó un bajorrelieve en bronce con el busto de perfil del sainetero envuelto en capa y una escena de verbena en el registro inferior. La inauguración fue el 26 de marzo de 1931; Arniches, con sesenta y cuatro años, asomó al balcón contiguo a la lápida mientras la Banda Municipal, dirigida por el maestro Ricardo Villa, interpretaba fragmentos de sus obras. El alcalde Joaquín Ruiz Jiménez presidió el acto. La placa se colocó inicialmente en la fachada del número 12 de la plaza del General Vara del Rey, el arranque de la calle, donde existía una taberna que él frecuentaba; hacia 1970 fue trasladada al número 31, donde Arniches había residido. La calle alberga en los números 3 y 5 una corrala de 1860, tipología arquitectónica que el propio Arniches retrató en varios sainetes: viviendas mínimas en torno a un patio común, corredores de convivencia forzada, densidad y precariedad que el barrio compartía con los personajes de sus obras.

El homenaje de 1931 no fue una imposición municipal sino una petición popular financiada por suscripción. Arniches, que había rechazado anteriores propuestas de rotulación en barrios más prestigiosos de la ciudad, aceptó únicamente que su nombre fuera a parar a esta calle del Rastro, el territorio que había convertido en materia de sus sainetes. El día de la inauguración asomó al balcón del número 12 ante la multitud congregada y agradeció el homenaje con la frase de que era el mayor de todos los imaginables recibir ese reconocimiento en su pueblo de adopción. La Banda Municipal interpretó fragmentos de sus obras bajo la lápida de bronce que él mismo pudo ver instalada en la fachada.