Calle del Casino

La calle del Casino es una vía breve en el barrio de Embajadores que desciende desde la calle de Embajadores hasta la Ribera de Curtidores, en continuación de la calle del Tribulete. Su trazado aparece en el plano de Texeira (1656) y en el de Espinosa (1769) sin nombre propio o integrado en el de Tribulete, lo que indica que durante más de un siglo no tuvo identidad callejera diferenciada. El terreno sobre el que se levantó la finca que dio nombre a la calle era, en origen, propiedad de los clérigos regulares de San Cayetano (teatinos). Durante la ocupación francesa pasó a Manuel Romero, ministro de Justicia de José Bonaparte, que amplió la propiedad y le dio el nombre de Huerta de Romero. Peñasco y Cambronero (1889) recogen que la superficie total alcanzó más de trece fanegas. Tras la salida de los franceses, el Ayuntamiento adquirió el conjunto en 1817 por 900.000 reales para regalárselo a Isabel de Braganza, esposa de Fernando VII, con ocasión de su embarazo y de que la pareja real hubiera fijado residencia en Madrid. La entrega oficial se celebró el 25 de abril de 1817 con una fiesta en el propio palacete. El arquitecto municipal Antonio López Aguado diseñó el edificio principal en estilo neoclásico sobrio, con jardines de traza romántico-pintoresca: estanques, una ría navegable con isla, invernaderos, una gruta artificial, un pabellón chino y fuentes con estatuas. El gran salón lucía un techo pintado al fresco por Vicente López Portaña con la alegoría de la donación, lienzo hoy conservado en el Museo del Prado. La fachada trasera del palacete miraba a la vía entonces llamada calle del Sol, y ese frente fue el que acabó prestando el nombre al tramo. La denominación calle del Casino se documenta a partir de 1835, consolidada cuando el conjunto era ya el referente visual del extremo sur de Embajadores. Isabel de Braganza murió el 26 de diciembre de 1818 durante las complicaciones de un segundo parto, sin haber disfrutado apenas de la propiedad. La finca pasó a la Corona y luego al Estado, que fue cambiando sus usos: albergó el Museo Arqueológico Nacional desde su inauguración en 1871 hasta 1895, la Real Escuela de Veterinaria entre 1877 y 1958, y desde 1960 el IES Cervantes ocupa parte del solar. En 2001 el Ayuntamiento reconvirtió lo que quedaba del edificio principal en Centro Social Comunitario. Los jardines desaparecieron casi en su totalidad; una pequeña zona verde de escaso parecido con la original se conserva como parque público. La calle en sí mantuvo el nombre Casino a pesar de todos estos cambios de uso, lo que muestra cómo el topónimo sobrevive a la institución que lo originó.

El Ayuntamiento encargó a Vicente López Portaña un fresco alegórico para el salón principal del palacete, representando la donación del Casino a Isabel de Braganza. La reina murió el 26 de diciembre de 1818, meses después de recibir la propiedad y sin haber podido ver terminada la decoración interior; la pintura se conserva hoy en el Museo del Prado. La calle que lleva el nombre del regalo sobrevivió a la reina, al palacio y a todos los usos que tuvo la finca.