Calle de la Esgrima

La calle arranca de Jesús y María, cruza con Amparo y termina en Mesón de Paredes, a unos doscientos metros en total. Pertenece administrativamente al barrio de Embajadores, distrito Centro, código de vía 273000, y discurre como eje peatonal entre los dos focos históricos del barrio bajo: el pasillo de Embajadores y el corazón de Lavapiés. La escuela que le dio nombre funcionó dentro de la tradición de la Verdadera Destreza, el sistema de esgrima español codificado por Jerónimo Sánchez de Carranza a finales del siglo XVI y perfeccionado por Luis Pacheco de Narváez, maestro mayor de Felipe IV desde 1624. El maestro anónimo de la calle no era un espadachín de baja estofa: entre sus discípulos se contaban pajes del duque de Lerma, valido de Felipe III, lo que sitúa la escuela con firmeza en el primer cuarto del siglo XVII. Los días festivos el corralón se abría al público general para asaltos de recreo, práctica habitual en las escuelas de armas madrileñas. Los escándalos que siguieron —⁠algún duelo con resultado de muerte, según Répide⁠— obligaron a cerrar la entrada libre y restringirla a los matriculados. Répide, en Las calles de Madrid (escrito entre 1920 y 1925, publicado póstumamente en 1971), describe la calle como «una de las más características de los barrios bajos, canal que enlaza las corrientes de Embajadores a Lavapiés», y la asocia explícitamente a su vecina Calle de la Espada. Ambas vías forman un par léxico indisoluble en la literatura costumbrista y en la historiografía local: comparten origen, maestro y época, y se diferencian solo por el referente —⁠el arma en un caso, la disciplina en el otro. El trazado ya existía cuando Pedro de Teixeira levantó su plano en 1656, aunque la identificación nominal en ese documento es indirecta: la zona aparece urbanizada, pero la carta no rotula individualmente todas las callejuelas del sector sur. En el callejero de Capmany (1863) y en Peñasco y Cambronero (1889) la calle consta con su nombre actual, lo que indica que la denominación era estable al menos desde mediados del XIX. No se han localizado en las fuentes consultadas nombres anteriores ni decretos de cambio de nombre.

Répide recoge que el maestro de armas permitía en días festivos que cualquier madrileño acudiera al corral a medir su destreza con los alumnos. La libertad de acceso acabó cuando algunos contendientes se desafiaron a muerte en el recinto, lo que forzó al maestro a cerrar la entrada al público y limitarla a sus discípulos, entre los que se encontraban pajes del duque de Lerma.