Calle de Belén

Durante siglos, lo que hoy es una sola vía fueron dos calles con vidas separadas. La calle de Belén nace en Pelayo y muere en el Barquillo, con un trazado corto y quebrado que delata su pasado doble: la reforma de los rótulos de 1835 borró la frontera y unió las dos mitades bajo el nombre que ya llevaba la parte de abajo. Detrás de Belén hay una mujer: Beatriz Ramírez de Mendoza, condesa del Castellar, una de las grandes impulsoras religiosas del Madrid de Felipe III. Junto a una quinta de su propiedad mandó levantar una capilla dedicada a la Virgen de Belén. Cada Navidad la ermita se llenaba de pobres del barrio en una romería donde se repartían limosnas. Cuando derribaron la capilla, la imagen partió hacia Castellar de la Frontera, el señorío ligado al título, y años después volvió a Madrid. La calle nunca alojó oficios singulares ni edificios de relumbrón, pero guarda en su nombre el recuerdo de una condesa devota y de una romería navideña.

Según la tradición recogida por el blog «Madrid: sus viejas calles» a partir de fuentes de cronistas madrileños, las joyas de la imagen de la Virgen fueron robadas durante una de las romerías navideñas. La sospecha recayó sobre los pobres que acudían a recibir limosna. El ladrón fue descubierto más tarde cuando intentó vender las alhajas a un platero de la calle de Santiago.