Calle de Belén

La calle arranca en la de Pelayo y termina en la del Barquillo, en el barrio de Justicia (distrito Centro). Es corta y algo quebrada, y durante siglos funcionó como dos vías distintas: el tramo entre la Travesía de Belén y el Barquillo conservaba ya el nombre Belén desde fecha imprecisa pero anterior al plano de Texeira (1656); el tramo entre Pelayo y la Travesía de Belén aparece en ese mismo plano como «Nombre de Jesús» y en el de Espinosa (1769) como «Jesús y María». La reforma nomenclatural de 1835 fusionó los dos tramos bajo un único rótulo, el que ya tenía la mitad inferior. El origen del nombre remite a la condesa del Castellar, Beatriz Ramírez de Mendoza, gran promotora religiosa del Madrid de Felipe III. Además del convento del Corpus Christi —⁠las Carboneras⁠—⁠, que fundó en 1605, tenía en este barrio una quinta junto a la que levantó una capilla dedicada a la Virgen de Belén. Cada Navidad la ermita acogía una romería a la que acudían pobres de la zona para recibir limosna. Cuando la capilla fue demolida, la imagen viajó a Castellar de la Frontera, señorío vinculado al título condal, y regresó después a Madrid para instalarse en la iglesia de San Millán, que estuvo en pie entre 1806 y 1869. La calle tiene vocación residencial desde al menos el siglo XVII y forma parte del tejido de calles estrechas que conectan Chueca con el Barquillo. No consta que haya tenido usos comerciales o artesanales singulares ni que albergara edificios de relevancia pública.

Según la tradición recogida por el blog «Madrid: sus viejas calles» a partir de fuentes de cronistas madrileños, las joyas de la imagen de la Virgen fueron robadas durante una de las romerías navideñas. La sospecha recayó sobre los pobres que acudían a recibir limosna. El ladrón fue descubierto más tarde cuando intentó vender las alhajas a un platero de la calle de Santiago.