Travesía de Belén

La travesía une la calle de Belén con la de Barquillo, en el barrio de Justicia del distrito Centro, y forma parte del tejido viario que toma nombre de la misma advocación que su calle madre. El origen del topónimo radica en una ermita que doña Beatriz Ramírez de Mendoza, IV condesa del Castellar (Madrid, 1556-1626), mandó levantar junto a su propiedad en este extremo de la villa. La fundadora era gran devota y redistribuía limosnas entre los pobres que acudían a la romería navideña celebrada en el lugar. Cuando desapareció la ermita, la imagen fue trasladada a Castellar de la Frontera, señorío del que la condesa era titular, y después retornó a Madrid para quedar depositada en la iglesia de San Millán, hoy desaparecida. El tramo de la calle de Belén entre la travesía y la calle del Barquillo conservó el nombre actual desde época temprana, según señala el plano de Texeira (1656). El tramo entre la calle de Pelayo y la propia travesía aparece como «del Nombre de Jesús» en Texeira y como «de Jesús y María» en el plano de Espinosa (1769); la reforma del nomenclátor de 1835 unificó ambos tramos bajo «Belén». La travesía, más breve, quedó designada con su denominación actual al menos desde esa misma reforma. El entorno inmediato fue escenario de otra historia madrileña: en la esquina de Barquillo con Belén estuvo hasta 1850 la célebre Casa de Tócame Roque, corrala habitada por chisperos cuya disputa hereditaria entre dos hermanos, Juan y Roque, dio al español una expresión para el caos doméstico. Desde 1911, el número 1 de la travesía alberga la capilla Cachito de Cielo, perteneciente a las Misioneras del Santísimo Sacramento, instalada en el sótano de un edificio decimonónico al amparo de la Ley Canalejas, que entonces prohibía nuevas construcciones religiosas.

Las joyas que adornaban la imagen de la Virgen en la ermita de Belén fueron robadas. La sospecha recayó sobre los pobres que frecuentaban la romería navideña, a quienes la propia condesa Beatriz Ramírez de Mendoza socorría con limosnas. Resultaron inocentes: el ladrón fue aprehendido cuando intentaba vender las alhajas a un platero de la calle de Santiago.