Plaza de San Martín

Quien cruza hoy la plaza de San Martín pisa lo que un día fue arrabal. El nombre viene de un monasterio benedictino cluniacense levantado extramuros, cuya primera huella documental es del 16 de junio de 1126, cuando Alfonso VII autorizó a poblar el suburbio. Alrededor del convento fue cuajando un barrio entero. Durante siglos el monasterio mandó sobre todo lo que lo rodeaba. José Bonaparte ordenó tirar la iglesia para abrir el paso hacia las Descalzas Reales, y el claustro aguantó hasta la desamortización de Mendizábal de 1836. El hueco que dejó la iglesia se sumó al espacio público y dio a la plaza su silueta actual. En el lado norte se alza la Casa de las Alhajas (1870-1875), y en medio vigila la estatua del marqués de Pontejos, que en 1838 puso en marcha las cajas de ahorros madrileñas. Del monasterio que originó todo no queda una sola piedra a la vista: solo sobrevive el nombre.

Tras caer el 2 de mayo de 1808, los cuerpos de Luis Daoiz y Pedro Velarde fueron sepultados clandestinamente en la cripta de la iglesia de San Martín para evitar que las tropas francesas los profanaran; allí permanecieron hasta el 2 de mayo de 1814, cuando las Cortes, a propuesta del diputado José Canga Argüelles, ordenaron su traslado solemne a la colegiata de San Isidro el Real en un carro fúnebre tirado por ocho caballos.