Plaza de San Martín

La plaza recoge la huella del arrabal que creció al amparo del monasterio benedictino cluniacense instalado extramuros de la ciudad medieval, cuya primera referencia documental data del 16 de junio de 1126, cuando Alfonso VII concedió poderes al abad de Santo Domingo de Silos para poblar el suburbio. Durante siglos el conjunto conventual fue el eje del barrio: primeramente priorato dependiente de Silos, obtuvo el rango de abadía independiente a finales del siglo XVI mediante bula de Clemente VIII. La iglesia desapareció bajo orden de José Bonaparte para ensanchar el acceso a la plaza de las Descalzas Reales, y el claustro sobrevivió hasta la desamortización de Mendizábal (decreto de 9 de marzo de 1836), tras lo cual sirvió de sede a la Diputación, Bolsa y cuartel de la Guardia Civil antes de ser derribado definitivamente en 1868. El solar que dejó la iglesia quedó integrado en la plaza, que tomó así su forma actual. Entre 1870 y 1875 se construyó en el lado norte la Casa de las Alhajas, sede de la Caja de Ahorros y Monte de Piedad de Madrid, obra de Fernando Arbós y Tremanti y José María Aguilar Vela. La plaza alberga la estatua del marqués de Pontejos, fundador del sistema de cajas de ahorros madrileño en 1838, esculpida por Medardo Sanmartí. No queda traza física del monasterio; el topónimo es su único vestigio en el callejero.

Tras caer el 2 de mayo de 1808, los cuerpos de Luis Daoiz y Pedro Velarde fueron sepultados clandestinamente en la cripta de la iglesia de San Martín para evitar que las tropas francesas los profanaran; allí permanecieron hasta el 2 de mayo de 1814, cuando las Cortes, a propuesta del diputado José Canga Argüelles, ordenaron su traslado solemne a la colegiata de San Isidro el Real en un carro fúnebre tirado por ocho caballos.