Plaza de las Descalzas

La plaza guarda en su nombre a las monjas que la habitan desde hace casi cinco siglos. Pero antes de las clarisas, este suelo marcó en el siglo XIII el centro del arrabal de San Martín, el primer asentamiento que creció fuera de las murallas. El convento llegó por voluntad de una infanta: en 1555 Juana de Austria compró el palacio renacentista donde ella misma había nacido y lo convirtió en monasterio de clarisas, abierto en 1559. Durante el siglo XVII la plaza tenía rostro de escenario, con un tablado desde el que se proclamó a varios reyes, de modo que quien hoy la cruza pisa el mismo lugar donde Madrid gritaba el nombre de sus monarcas. En 1713 Felipe V entregó aquí unas casas para fundar el Monte de Piedad, la primera institución de crédito popular de la ciudad. El espacio cambió de forma en 1808, cuando José Bonaparte demolió la iglesia de San Martín y abrió el flanco que hoy forma la Plaza de San Martín. El monasterio, en cambio, siguió en clausura, guardando sus tapices flamencos, hasta que en 1960 Patrimonio Nacional abrió sus salas al público.

El 6 de julio de 1713 se celebró en el palacio del marqués de Villena, sito en esta plaza frente al monasterio, la primera sesión de la Real Academia Española; así lo recoge el primer libro de actas de la institución, conservado en la RAE.