Plaza de la Paja

Estás pisando el espacio público documentado más antiguo del casco histórico de Madrid. La Plaza de la Paja ocupa lo que en el Madrid islámico y mozárabe era el zoco de San Andrés, el mercado mayor de la villa, en la ladera que baja hacia el arroyo de San Pedro, hoy escondido bajo la calle de Segovia. La pendiente que notas al cruzarla es la huella de aquella vaguada. Aquí se movía casi todo: ganado, víveres y, sobre todo, la paja y el forraje que acabaron dándole nombre. Cuando el mercado se apagó, en el siglo XV, llegaron los palacios. Los Vargas costearon en 1520 la Capilla del Obispo, gótica por dentro y renacentista por fuera, uno de los poquísimos edificios del Madrid de los Austrias que conserva su interior original. En el número 4 funcionó entre 1876 y 1877 una de las grandes estafas del siglo: la Caja de Baldomera Larra, que prometía un 30% mensual y se esfumó camino de Suiza. Al costado se abre el jardín del Príncipe de Anglona, un pequeño jardín del siglo XVIII que el Ayuntamiento abrió al público.

En 1876, Baldomera Larra abrió su Caja de Imposiciones en el número 4 de la plaza (Palacio de los Vargas) prometiendo un 30% mensual por cada duro depositado. Captó el ahorro de pequeños impositores durante meses hasta que, en diciembre de ese año, previó que no podría seguir pagando. Acudió al Teatro de la Zarzuela en su palco y con sus mejores galas para no levantar sospechas; cuando acabó el primer acto, un coche la esperaba en la puerta y huyó a Suiza con la mayor parte del dinero. El Tribunal Supremo la absolvió en 1881 alegando que, por ser mujer casada, carecía de capacidad legal para contratar.