Costanilla de San Andrés

La Costanilla de San Andrés desciende desde la Plaza de los Carros hasta la calle de Segovia, ensanchándose a mitad del recorrido en la Plaza de la Paja, que fue el mercado central de la villa antes de que Juan II ordenara construir la Plaza del Arrabal —⁠hoy Plaza Mayor⁠— en el siglo XV. El nombre «costanilla» designa en el callejero madrileño una calle corta con pendiente acusada; este tramo lleva el calificativo de la iglesia de San Andrés que flanquea su extremo bajo. El lugar concentra varios estratos históricos de la ciudad. La iglesia, cuya primera mención documental es el Fuero de Madrid de 1202, se construyó probablemente poco después de la toma cristiana de 1083, sobre el arrabal mozárabe del sur. En el siglo XVI, Francisco de Vargas —⁠magistrate de los Reyes Católicos⁠— levantó la adyacente Capilla del Obispo (iniciada hacia 1520), y el palacio de los Vargas, cuya portada granítica con talla artística del siglo XVI se conserva, ocupó un solar que da frente a la costanilla. En 1535 los restos de San Isidro se trasladaron provisionalmente a esa capilla, y en 1657 se inició la Capilla de San Isidro aneja a la iglesia, concluida en 1669. El templo ardió en 1936 al inicio de la Guerra Civil, perdiendo sus interiores, y fue restaurado entre 1986 y 1990. Mesonero Romanos sitúa en la costanilla la residencia de Ruy González de Clavijo, chambelán de Enrique III, en sus casas propias. Una placa colocada en 1991 por el Ayuntamiento de Madrid en el número 6 lo recuerda: «En este lugar estuvieron las casas del madrileño Ruy González de Clavijo, embajador de Enrique III ante el Gran Tamorlán entre 1403 y 1406.» Clavijo documentó su viaje a Samarcanda en el Viaje y hazañas del gran Tamorlán, obra de referencia de la literatura de viajes castellana. Répide y Gómez de la Serna refieren que en el número 7, en el ensanche que forma la Plaza de la Paja, se instaló en 1874 el Teatro España —⁠proyecto de José Asensio Perdiguer⁠—⁠, destruido por incendio antes de cerrar el siglo. En el mismo edificio instaló después su negocio Baldomera Larra, hija del escritor Mariano José de Larra, que operó allí su esquema de duplicación de duros, primer fraude piramidal documentado en España, hasta que colapsó en diciembre de 1876 con pérdidas estimadas en 22 millones de reales. Absolvió el Tribunal Supremo en 1879. Galdós hizo aparecer la calle en Misericordia (1897): Benina recorre la costanilla para avisar de la enfermedad de Frasquito, que lleva cuentas a unas señoras del barrio. La placa de azulejos que hoy identifica la calle reproduce una imagen de San Andrés atribuida al Greco, obra del ceramista Alfredo Ruiz de Luna dentro de la serie de rótulos del casco histórico encargada por el Ayuntamiento a comienzos de los años noventa. Peñasco y Cambronero (1889) localizan además en el ensanche de la costanilla la imprenta del librero Enrique Rubiños, en la rinconada formada entre el edificio colindante a la Capilla del Obispo y la fachada del antiguo palacio de los Vargas.

Cuando el Teatro España cerró por incendio, Baldomera Larra —⁠hija del escritor Mariano José de Larra y que de joven había destacado en aritmética en el Instituto Español⁠— instaló en el mismo local su Caja de Imposiciones, donde prometía duplicar el dinero depositado. Gómez de la Serna y Répide la describen como «temprano precursor del fraude piramidal». Más de 5.000 pequeños ahorradores perdieron su dinero cuando el negocio quebró en diciembre de 1876. Baldomera huyó a París, fue extraditada y finalmente absuelta por el Tribunal Supremo en 1879.