Paseo Bajo de la Virgen del Puerto

El Paseo Bajo de la Virgen del Puerto corre por la orilla izquierda del Manzanares, al pie del talud que separa el Campo del Moro de la vega. Su nombre nace de un escalón en el terreno: cuando Carlos III mandó elevar el nivel del camino, el tramo pegado al río quedó abajo y el de arriba pasó a ser Paseo Alto. En 1780 Juan Durán levantó una escalinata de doble bajada que cosía ambos niveles y conducía a la ermita. El sitio tenía pasado. Los Austrias lo llamaban Campo de la Tela y allí celebraban torneos a caballo. La ermita que presta el nombre la trazó Pedro de Ribera entre 1716 y 1718, una de sus primeras obras madrileñas, ya con el barroco churrigueresco que marcaría su carrera. Cada septiembre nacía aquí la Verbena de la Melonera, cuando los vendedores de melones plantaban sus puestos junto a la ermita para ahorrarse los aranceles de la Puerta de San Vicente. Durante siglos esta orilla fue de las lavanderas del Manzanares, que tendían la ropa en el arenal. El oficio se apagó hacia 1926, al canalizar el río. La Guerra Civil dejó la ermita en ruinas en 1936; reconstruida, terminó su restauración en 1951.

En septiembre de 1718, dos días después de inaugurarse la ermita, comenzó la tradición de acudir en romería a venerar la imagen. Los vendedores de melones y sandías que bajaban de la sierra se instalaban allí para vender sin pasar por las puertas de la ciudad, donde se cobraban aranceles. La costumbre dio a la Virgen el apodo popular de la Melonera y a la celebración el nombre de Verbena de la Melonera, que se mantuvo en el barrio hasta el siglo XX.