Plaza de San Nicolás

Frente a la fachada sur de la iglesia de San Nicolás de Bari, en pleno Madrid de los Austrias, se abre este ensanche irregular que toma su nombre del templo. Y el templo merece detenerse: es la construcción no militar más antigua que sigue en pie en Madrid. Lo más viejo es la torre. De ladrillo, con arquerías ciegas de trazado islámico, levanta su silueta desde el siglo XII. Dentro guarda una sorpresa: aquí fue bautizado en 1533 Alonso de Ercilla y Zúñiga, futuro autor de La Araucana, y en 1597 entró en la cripta Juan de Herrera, arquitecto mayor de Felipe II. El templo conoció vaivenes que lo dejaron al borde del olvido —⁠almacén y cuartel durante la ocupación napoleónica⁠— hasta que en 1825 lo rescató la Orden Tercera de los Servitas, que le dejó el nombre con que aún se le conoce, San Nicolás de los Servitas. Hoy es la parroquia personal de habla italiana en Madrid.

El libro de bautismos de la parroquia, abierto en 1525, conserva la partida del sábado 11 de agosto de 1533 donde se anota que fue bautizado «Alonso, hijo del señor doctor Arzilla y de su mujer doña Leonor». Ese Alonso era Alonso de Ercilla y Zúñiga, que con veinticinco años acompañaría a la expedición de García Hurtado de Mendoza a Chile y escribiría La Araucana, el poema épico en castellano más leído del siglo XVI.