Travesía del Biombo

La Travesía del Biombo mide 14,25 metros de extremo a extremo, lo que la convierte en la calle más corta de Madrid. Discurre en el barrio de Palacio, distrito Centro, entre la Calle de Juan de Herrera y la Plaza del Biombo, bordeando el lateral sur de la iglesia de San Nicolás de los Servitas, el templo con estructura medieval más antigua de la ciudad, citado en el Fuero de Madrid de 1202. El nombre pertenece a un conjunto de tres vías —⁠calle, plaza y travesía⁠— que rodean esa iglesia y reciben la misma denominación desde antes de 1656, fecha del plano de Texeira, donde ya aparece la encrucijada. El plano de Espinosa de 1769 la muestra con la misma disposición irregular, antes de que la desamortización de Mendizábal abriera paso a las calles de Juan de Herrera y Calderón de la Barca. El referente directo del nombre es el Convento de la Salutación de Nuestra Señora, conocido popularmente como Convento de Constantinopla por una imagen de la Virgen traída de aquella ciudad por Jerónima de Luján. El convento fue fundado en 1479 en Rejas —⁠aldea hoy desaparecida entre Coslada y Barajas⁠— por Pedro Zapata y Catalina Manuel de Lando, se trasladó a Madrid en 1551 sobre propiedades de Calle Mayor adquiridas por María de Pisa, y fue demolido en 1836. Sobre su solar se abrieron las dos calles citadas y se levantaron casas de nueva planta, como describió Mesonero Romanos. El trazado que los madrileños llamaron biombo era el paredón trasero del convento, cuyas quiebras y ángulos en planta recordaban la forma de una mampara plegable. Répide lo confirma: la travesía «forma parte de una serie de encrucijadas, todas con igual denominación, que rodean la iglesia de San Nicolás». La travesía consta en el callejero municipal desde el 11 de enero de 1835, un año antes de la demolición del convento, lo que indica que el nombre circulaba ya como designación popular al menos desde el siglo XVII y fue formalizado justo antes de que el convento desapareciera.

Secretos de Madrid recoge la tradición de que las monjas del convento colocaban un biombo de terciopelo tras el que una hermana atendía y repartía sobras de comida y limosnas a los pobres del barrio. La teoría compete directamente con la del paredón quebrado: ambas circulan en la bibliografía popular sin que ninguna fuente de autoridad del siglo XIX la descarte o confirme de forma definitiva.