Plaza del Biombo

La plaza ocupa el solar que queda a espaldas de la iglesia de San Nicolás de los Servitas, la fábrica religiosa en pie más antigua de Madrid, en el corazón del barrio conocido históricamente como Madrid de los Austrias. Ya aparece dibujada en el plano de Texeira de 1656 y en el de Espinosa de 1769, lo que acredita que el topónimo es anterior a la desamortización. El Convento de la Anunciación —⁠advocación formal⁠— tomó su nombre popular de una pintura de la Virgen que, según la tradición, una religiosa llamada Jerónima de Luján trajo de las proximidades de Constantinopla hacia 1500. La comunidad de clarisas lo había fundado en Rejas, entre lo que hoy son Coslada y Barajas, en 1469, con los patronazgos de Pedro Zapata y Catalina Manuel de Lando. En 1551 se trasladó a Madrid, a la Calle de la Almudena (actual Calle Mayor), donde ocupó el perímetro delimitado por las calles Mayor, San Nicolás, Juan de Herrera y Señores de Luzón. El edificio conventual creció durante el siglo XVII según proyecto del arquitecto fray Alberto de la Madrid de Dios. La iglesia, concluida hacia 1628, fue diseñada por Juan Gómez de Mora. En este período el lienzo trasero del convento —⁠el que daba a la explanada posterior⁠— presentaba el perfil angular que dio nombre al conjunto de callejuelas: Capmany fue el primero en consignarlo por escrito, seguido por Peñasco y Cambronero en su obra de 1889 y por Pedro de Répide en el siglo XX. Mesonero Romanos, en El antiguo Madrid (1861), describió esos vericuetos como «recodos y callejuelas estrambóticas, propiamente apellidadas el Biombo», sin pronunciarse sobre el origen preciso del término. La desamortización de Mendizábal disolvió la comunidad el 28 de agosto de 1836: las veinte religiosas que la formaban pasaron al Convento de Concepcionistas de la Latina. El convento fue derribado para abrir las calles de Calderón de la Barca y Juan de Herrera y construir edificios de viviendas. La demolición regularizó el trazado irregular que había dado nombre al lugar, pero la plaza conservó el topónimo y ganó entidad propia. La fuente de cinco caños adosada a la medianera de uno de los edificios fue durante mucho tiempo el punto de uso público del barrio: allí se lavaba ropa y se abastecía de agua la vecindad. A principios del siglo XX la plaza albergó la administración de la editorial Viuda de Rodríguez, responsable de la edición del Calendario Zaragozano, publicación de pronósticos meteorológicos anuales que llegó a tiradas de más de un millón de ejemplares.

A principios del siglo XX la administración de la editorial Viuda de Rodríguez, editora del Calendario Zaragozano, tenía su sede en esta plaza. El Calendario Zaragozano, cuya primera edición data de 1840, alcanzó una tirada de 1.270.000 ejemplares en 1900 y de 1.500.000 quince años después: el almanaque de predicciones meteorológicas más vendido de España salía cada año desde uno de los rincones más silenciosos del Madrid histórico.