Calle de López Silva

La calle discurre entre la calle de Toledo y la de Santa Ana, en el barrio de Embajadores, con poco más de cien metros de trazado. Antes de llevar el nombre que hoy tiene, se conocía como calle de las Velas, o Red de las Velas, por la venta de velas de sebo que se practicaba allí para abastecimiento de las clases populares del barrio; la cera, más cara, quedaba reservada para templos y palacios. El nombre de la calle hacía pendant con el oficio y el puesto de venta, una red o puesto callejero donde se expendía el producto. El edificio que cerraba la esquina con Toledo albergó el Teatro Novedades, inaugurado en 1857 por Isabel II; una fuente de época lo sitúa entre la calle de La Ruda y la de Silva «que por entonces se llamaba de Las Velas», lo que confirma que el nombre cambió en algún momento posterior al incendio del teatro, ocurrido en septiembre de 1928. El Ayuntamiento de Madrid repatrió los restos de López Silva desde Buenos Aires el 19 de diciembre de 1925, pocas semanas después de su muerte. La rotulación con su nombre se fecha en los años treinta, aunque la fecha exacta del acuerdo municipal no ha podido localizarse en fuentes abiertas. José López Silva nació el 4 de abril de 1861 en Madrid y se formó en las Escuelas Pías de San Fernando de Lavapiés. Trabajó como dependiente de comercio antes de dedicarse a la escritura, y las calles del barrio le proporcionaron el material que publicó en colecciones como Los barrios bajos (1894), Los Madriles (1896) y Chulaperías (1898). Escribió sainetes y zarzuelas chicas con varios colaboradores; la más duradera de sus obras fue La revoltosa (1897), estrenada en el Teatro Apolo el 25 de noviembre de ese año con música de Ruperto Chapí y libreto coescrito con Carlos Fernández Shaw. La zarzuela tenía como escenario un patio de corrala del barrio, inspirado directamente en la Corrala de Sombrerete, entre las calles Tribulete y Mesón de Paredes, a menos de doscientos metros de la propia calle de las Velas. La pieza se considera, junto a La verbena de la Paloma, una de las cimas del género chico. En 1911, López Silva viajó a Buenos Aires para una temporada corta y no regresó. El declive del género chico y la irrupción de la opereta austriaca habían cambiado los gustos del público; murió en Argentina en 1925. Su calle queda en el barrio que le dio voz.

El Teatro Novedades, cuya esquina daba a esta calle cuando aún se llamaba de las Velas, programó en su última noche —⁠23 de septiembre de 1928⁠— el sainete andaluz La mejor del puerto. Un cortocircuito en el escenario a las 20:50 horas desató un incendio que mató a unas ochenta personas. El edificio fue demolido. Semanas o años después, la calle que flanqueaba el solar tomó el nombre del dramaturgo que mejor había retratado ese mismo barrio popular.