Calle de la Villa

La calle discurre en corto trayecto entre la Plaza de la Cruz Verde y el Pretil de los Consejos, en el corazón del barrio de los Austrias, con pronunciada pendiente y aceras estrechas. Su vocación fue académica desde mediados del siglo XVI, cuando el Concejo de Madrid instaló en el número 2, manzana 189, el Estudio Público de Humanidades que sostenía con fondos municipales. La institución tenía raíces más antiguas: Alfonso XI la había fundado el 7 de diciembre de 1346 como escuela de gramática, con sede entonces en la calle de los Mancebos. Isabel la Católica la tomó bajo su protección en 1481 y prohibió que se erigiesen estudios rivales en la villa. En 1549 el Concejo compró las casas del número 2 de la futura calle para darle sede definitiva. Su etapa de mayor esplendor coincide con los años del maestro Alejo Venegas (desde 1544) y, sobre todo, con la dirección de Juan López de Hoyos, obtenida mediante oposición el 29 de enero de 1568. López de Hoyos fue gramático, humanista erasmista y cronista de la Villa; bajo su magisterio estudió, hacia 1567, el joven Miguel de Cervantes Saavedra. La relación entre maestro y alumno quedó documentada en 1569, cuando López de Hoyos publicó la Historia y relación verdadera de la enfermedad, felicísimo tránsito y suntuosas exequias fúnebres de la Serenísima Reyna de España doña Isabel de Valois. En esa obra incluyó composiciones de Cervantes — un epitafio en forma de soneto, cuatro redondillas castellanas y una elegía — y lo citó como «nuestro caro y amado discípulo». Es la primera publicación conocida de Cervantes y la única prueba documental directa de su paso por el Estudio. La institución resistió la competencia del Colegio Imperial jesuita (fundado en 1572 en la calle Toledo) hasta que en 1619 fue desmantelada definitivamente. El edificio que la había albergado se demolió con posterioridad. En 1870, por iniciativa de Ramón de Mesonero Romanos, se levantó en el solar una nueva construcción propiedad de los Condes de la Vega del Pozo. Mesonero redactó los textos de dos lápidas que se colocaron en la fachada: una dedicada a Cervantes y otra a los humanistas españoles. La placa cervantina reza: «AQUÍ ESTUVO EN EL SIGLO XVI / EL ESTUDIO PUBLICO DE HUMANIDADES DE LA VILLA DE MADRID / QUE REGENTABA / EL MAESTRO JUAN LOPEZ DE HOYOS / Y A QUE ASISTÍA COMO DISCÍPULO / MIGUEL DE CERVANTES SAAVEDRA.» El plano de Mancelli (c. 1622) y el de Texeira (1656) recogen la vía con el nombre largo. El plano de Antonio Espinosa de los Monteros (1769) la abrevia como «calle del Estudio». El nombre actual, «calle de la Villa», se fijó en la rotulación de 1835.

En 1569, Juan López de Hoyos publicó la crónica de las exequias de la reina Isabel de Valois e incluyó en ella versos de Cervantes — cuatro redondillas, un soneto y una elegía — a quien llamó «nuestro caro y amado discípulo». Es la primera vez que el nombre de Cervantes aparece impreso. La calle donde estudió se convertiría tres siglos después en el lugar donde Mesonero Romanos fijó las dos lápidas que conmemoran ese vínculo.