Plaza del Marqués de Salamanca

Cuando José de Salamanca y Mayol firmó la licencia para levantar catorce manzanas en el primer tramo del Ensanche de Madrid, en 1864, el barrio entero terminó llevando su título. Pero la Plaza del Marqués de Salamanca guarda la historia de un hombre que lo apostó todo y lo perdió casi todo. Había estudiado derecho en Granada y con veintidós años ya era alcalde mayor de Monóvar. Fue diputado, ministro de Hacienda en 1847 y senador vitalicio; Isabel II le concedió el marquesado en 1863. Su barrio del Ensanche fue una rareza para la época: lo dotó de agua corriente y calefacción central, y en 1871 inauguró el primer tranvía de Madrid, tirado por caballos. La ambición acabó devorándolo. Pagó de su bolsillo el coste íntegro de la urbanización, y la crisis de los años setenta lo arruinó. En 1876 tuvo que vender su palacio al Banco Hipotecario, y murió en 1883 cargado de deudas. La estatua que hoy lo recuerda la modeló Jerónimo Suñol; al principio se alzaba en el cruce de Velázquez con Lista, la actual Ortega y Gasset, y solo se mudó a la plaza cuando esta quedó formalizada.

La estatua se inauguró sin acto oficial el 17 de abril de 1903, seis meses después de la muerte de su autor. Jerónimo Suñol había fallecido el 16 de octubre de 1902 sin verla colocada; el Ayuntamiento prescindió de la ceremonia prevista para los festejos de junio de 1902 y la instaló en silencio.