Plaza de Jacinto Benavente

Antes de ser una sola plaza, este rincón eran dos plazuelas medievales que se daban la espalda: la de la Aduana Vieja, por el edificio de la aduana que Carlos III mudó a Alcalá en 1769, y la de la Leña, donde se cuenta que los comuneros amontonaron maderos para una barricada. La transformación llegó entre 1897 y 1926, al abrir la calle del Doctor Cortezo sobre un convento derribado y demoler las casas que cerraban el cruce de Carretas, Atocha y Concepción Jerónima. Nació así un nudo de siete calles que funciona como vestíbulo del Barrio de las Letras. Su edificio más antiguo, la Casa de los Cinco Gremios Mayores (1788), llegó a ser la primera sede del Banco de España. En 1998 apareció su vecino más entrañable: una escultura de bronce de un barrendero, obra de Félix Hernando García, que sigue barriendo sin descanso para quien se detiene a mirarlo.

Durante la Guerra Civil, Benavente —⁠atrapado en zona republicana⁠— emitió declaraciones de apoyo al Gobierno de la República desde Valencia; las retractó sistemáticamente después, alegando coacción, y las desautorizó en varias obras de posguerra (Aves y pájaros, 1940; La ciudad doliente, 1945). María Teresa León lo definió como «hombre péndulo».