Plaza de Jacinto Benavente

El espacio no existía como tal hasta el siglo XX. En su lugar confluían dos pequeñas plazuelas medievales: la Plazuela de la Aduana Vieja, que tomó el nombre del edificio aduanero instalado allí a mediados del siglo XVII y trasladado por Carlos III a la calle de Alcalá en 1769, y la adyacente Plazuela de la Leña, llamada así por los maderos que los comuneros de Madrid y Segovia acopiaron allí como barricada en el siglo XVI, convertida más tarde en Calle de la Bolsa. La primera pasó a denominarse plaza el 1 de enero de 1881, pero el espacio seguía siendo angosto. Entre 1897 y 1926, la apertura de la Calle del Doctor Cortezo —⁠rasgada sobre el solar del Convento de los Trinitarios Calzados, fundado en 1562 y demolido en 1897 tras la desamortización⁠— y el derribo de las casas que cerraban el cruce de Carretas, Atocha y Concepción Jerónima dieron lugar al vacío urbano actual. La plaza resultante —⁠nudo de siete calles⁠— ha funcionado desde entonces como vestíbulo del Barrio de las Letras y punto de tránsito entre el centro comercial y el eje teatral de las Huertas. Su monumento más antiguo es la Casa de los Cinco Gremios Mayores, construida en 1788–1789 por José de la Ballina para los gremios de drogueros, joyeros, merceros, pañeros y sederos; el edificio albergó después el Banco de Isabel II y, tras la fusión de este con el Banco de San Fernando en 1847, sirvió de primera sede del Banco de España hasta que este se trasladó a Cibeles en 1891. En 1998 se añadió una escultura en bronce de un barrendero, obra de Félix Hernando García.

Durante la Guerra Civil, Benavente —⁠atrapado en zona republicana⁠— emitió declaraciones de apoyo al Gobierno de la República desde Valencia; las retractó sistemáticamente después, alegando coacción, y las desautorizó en varias obras de posguerra (Aves y pájaros, 1940; La ciudad doliente, 1945). María Teresa León lo definió como «hombre péndulo».