Calle del Doctor Cortezo

La calle no existía antes de 1897. Ese año se derribó el Convento de la Trinidad Calzada, un conjunto fundado en 1562 por Felipe II en el solar entre la calle de Atocha, la de Relatores y la plaza que hoy lleva el nombre de Jacinto Benavente. El complejo había sido grande e ilustre: la iglesia, diseñada por Gaspar Ordóñez con planta de cruz latina y cúpula sobre pechinas, conservaba pinturas de El Greco, Zurbarán y Goya entre otras. Tras la desamortización de Mendizábal (1836) el convento albergó sucesivamente la segunda sede de la Biblioteca Nacional, el Museo Nacional de Pinturas (conocido como Museo de la Trinidad, donde se depositaron cerca de cinco mil obras rescatadas de conventos suprimidos), el Instituto Lírico Español y parte del Ministerio de Fomento. Cuando el Estado trasladó el ministerio en 1897, el edificio estaba en estado ruinoso y se procedió a su demolición total. Del derribo quedó un solar de dimensiones considerables que el plano de Núñez Granés de 1910 ya recoge en proceso de urbanización. La nueva arteria recibió el nombre de Calle Nueva de la Trinidad, en memoria del convento desaparecido. El trazado corre de la plaza de Tirso de Molina a la de Jacinto Benavente, perpendicular a Atocha, dentro del distrito Centro en el barrio de Embajadores (código postal 28012), aunque varias fuentes la incluyen también en el Barrio de las Letras por su posición limítrofe. En 1925 el Ayuntamiento cambió la rótula a «Doctor Cortezo», en vida del homenajeado. Carlos María Cortezo había estudiado medicina en el Real Colegio de San Carlos desde 1866 y se doctoró en 1870; su tesis versó sobre la influencia del alcohol en patología y terapéutica. Amplió formación en París con el clínico François-Sigismond Jaccoud. A los 23 años obtuvo plaza en el Hospital de la Princesa por oposición y a los 27 era su decano. En 1878 cofundó con Francisco Méndez Álvaro la Sociedad Española de Higiene, primera institución española dedicada sistemáticamente a la higiene pública. Como director general de Sanidad por primera vez en 1899, creó el Instituto de Sueroterapia, Vacunación y Bacteriología Alfonso XIII y puso a Santiago Ramón y Cajal al frente. En su segunda dirección (1902-1904) impulsó con el apoyo de Maura la Instrucción General de Sanidad, aprobada definitivamente en enero de 1904, que sustituyó la normativa sanitaria de 1855 y articuló la primera red de salud pública del Estado español moderno. También introdujo en esa etapa la vacunación antivariólica obligatoria. Fuera de la medicina, Cortezo fue diputado conservador por Sahagún, Puenteareas y Bande entre 1891 y 1905, ministro de Instrucción Pública y Bellas Artes de abril a junio de 1905 (bajo Fernández Villaverde), senador vitalicio desde 1907 y presidente del Consejo de Estado de 1923 a 1931. En 1918 ingresó en la Real Academia Española (sillón h) con un discurso que preguntaba por qué la literatura y el arte habían sido tan crueles en la sátira de la medicina pese a ser ésta una aspiración noble. En 1921 el Colegio de Huérfanos de Médicos le costeó una estatua en el Retiro, obra de Miguel Blay y Fábregas, que muestra un monolito con su busto en relieve y la figura de un niño desnudo simbolizando al huérfano. En 1931, pocos meses antes de la proclamación de la República, Alfonso XIII le concedió el Toisón de Oro, distinción reservada casi en exclusiva a jefes de Estado y miembros de familias reales. El solar del convento que dio vida a esta calle llenó rápidamente de equipamientos culturales. El Teatro Odeón, luego Calderón, abrió en 1917 como uno de los más importantes de la ciudad. El Cine Ideal inauguró en 1916 con capacidad para tres mil espectadores y vidrieras modernistas de la casa Maumejan. El Frontón Madrid se inauguró el 5 de junio de 1929 con mil quinientas localidades y la novedad de albergar partidos de raquetistas, mujeres pelotaris que no tenían en ningún otro frontón del mundo un escenario equivalente. El Teatro Fígaro abrió en 1931 con proyecto de Felipe López Delgado, que recibiría la medalla nacional de arquitectura al año siguiente. Del convento propiamente dicho sobrevive un único vestigio: la Capilla del Ave María, reconstruida en 1909 por Mariano Belmás junto al Cine Ideal, hoy comedero social de la Real Congregación de Esclavos del Dulce Nombre de María.

El 1 de abril de 1931, pocas semanas antes de que Alfonso XIII abandonara España y se proclamara la Segunda República, el rey invistió a Cortezo caballero del Toisón de Oro, la condecoración más alta de la monarquía española, con el collar que había llevado el marqués de Estella. Era la primera vez en mucho tiempo que la distinción recaía en alguien que no fuera miembro de una familia real o jefe de Estado. Cortezo tenía entonces 80 años y llevaba la presidencia del Consejo de Estado desde 1923.