Plaza de Colón

El enclave ocupó el extremo norte del Paseo de Recoletos, donde Isabel II inauguró en 1861 la nueva Casa de la Moneda, proyectada por Francisco Jareño. La ley de 22 de junio de 1864, firmada por Isabel II y refrendada por Cánovas del Castillo, fijó allí el emplazamiento de un monumento a Colón. El proyecto se retomó con motivo de las bodas de Alfonso XII: un concurso nacional seleccionó el diseño neogótico de Arturo Mélida para el pedestal y la estatua de mármol de Carrara de Jerónimo Suñol, esculpida en Roma. Las obras transcurrieron entre 1881 y 1885; la inauguración prevista para el 4 de enero de 1886 se suspendió por la muerte de Alfonso XII, y el 12 de octubre de 1892 una comisión de la Grandeza de España entregó el conjunto al Ayuntamiento en el cuarto centenario del descubrimiento. La plaza adoptó el nombre de Colón en 1893, sustituyendo el de Plaza de Santiago. La Casa de la Moneda fue trasladada a la calle del Doctor Esquerdo en 1964 y demolida en 1970; en su solar se crearon los Jardines del Descubrimiento en 1975. Una remodelación de los años setenta desplazó el monumento; en 2009 el Ayuntamiento lo devolvió a su posición central en la glorieta de la Castellana.

La inauguración del monumento estaba fijada para el 4 de enero de 1886, como regalo de la nobleza española a Alfonso XII, pero la muerte del rey en noviembre de 1885 la aplazó casi siete años. El conjunto permaneció terminado y sin inaugurar hasta que el cuarto centenario del descubrimiento proporcionó la ocasión definitiva.