Plaza de Colón

La Plaza de Colón empezó llamándose Plaza de Santiago y solo tomó su nombre actual en 1893. Antes, su extremo norte del Paseo de Recoletos lo ocupaba la nueva Casa de la Moneda que Isabel II inauguró en 1861. La idea de levantar aquí un monumento a Colón venía de lejos. Una ley de 1864 fijó este punto como emplazamiento, y un concurso nacional eligió el pedestal neogótico de Arturo Mélida; la estatua, en mármol de Carrara, la talló Jerónimo Suñol en Roma. La inauguración estaba prevista para enero de 1886, pero la muerte de Alfonso XII la suspendió. El conjunto esperó hasta el 12 de octubre de 1892, cuarto centenario del descubrimiento. La Casa de la Moneda no sobrevivió aquí: su edificio cayó en 1970 y sobre el solar vacío nacieron los Jardines del Descubrimiento en 1975. Una remodelación movió el monumento de sitio, y hubo que esperar a 2009 para que la estatua volviera a su lugar central en la glorieta de la Castellana.

La inauguración del monumento estaba fijada para el 4 de enero de 1886, como regalo de la nobleza española a Alfonso XII, pero la muerte del rey en noviembre de 1885 la aplazó casi siete años. El conjunto permaneció terminado y sin inaugurar hasta que el cuarto centenario del descubrimiento proporcionó la ocasión definitiva.