Paseo de Carlos III

Quien camina por el Paseo de Carlos III tiene a un lado la verja del Real Jardín Botánico, y ahí está la clave del nombre. El jardín no nació en este lugar. Fernando VI lo había fundado en 1755 lejos de aquí, junto al Manzanares. Fue Carlos III quien en 1774 ordenó traerlo al Paseo del Prado, dentro de un plan ilustrado mayor que reunía en ese flanco tres instituciones del saber: el Jardín Botánico, el Real Observatorio y el Gabinete de Historia Natural que Juan de Villanueva proyectó en 1785 y que hoy todos conocen como Museo del Prado. El jardín abrió sus puertas en 1781, organizado en tres terrazas escalonadas. Sabatini firmó el primer diseño, pero fue Villanueva quien dirigió la obra finalmente ejecutada. Sobrevive un detalle que recuerda al rey. La Puerta Real, obra de Sabatini, conserva una inscripción latina que proclama a Carlos III restaurador de la botánica para la salud y el recreo de los ciudadanos, fechada en 1781. Esa entrada principal cedió luego su papel a la Puerta de Murillo y desde entonces permanece cerrada. En la terraza más alta, un estanque oval guarda una fuente coronada por un busto de bronce de Linneo, el naturalista sueco que ordenó el mundo vegetal en especies.

La inscripción grabada en el frontón de la Puerta Real hacia el Paseo del Prado reza: «CAROLVS III P.P. BOTANICES INSTAVRATVR / CIVIVM SALVTATI EL OBLECTAMENTO / ANNO MDCCLXXXI» —⁠redactada por Casimiro Gómez Ortega, primer director del jardín. La puerta cedió su función de acceso principal a la Puerta de Murillo poco después de la inauguración y desde entonces permanece cerrada.