Paseo del Prado

Antes que un paseo hubo un prado. El nombre viene del Prado de los Jerónimos, las praderas silvestres que rodeaban el monasterio de San Jerónimo el Real y marcaban el borde oriental de la ciudad medieval, cruzadas por el arroyo de la Castellana. En realidad eran tres en fila —⁠Prado de Atocha al sur, el de los Jerónimos en medio, Prado de Recoletos al norte⁠—⁠, y juntas formaban el Prado Viejo donde Madrid salía a tomar el aire. Carlos III lo convirtió en bulevar entre 1763 y 1786: canalizó el arroyo, alineó los árboles y plantó las fuentes de Cibeles, Neptuno y Apolo. Hacia 1820 el nombre de paseo ganó al de Salón del Prado. Cuando en 1819 abrió el museo que da a la avenida, no le prestó el nombre: se lo pidió. El prado ya no tiene hierba, pero sigue nombrando el paseo más pintado de Madrid.

El cardenal y viajero Camilo Borghese anotó en 1594: «Las damas, el día de fiesta, van al prado de San Jerónimo, que figura entre las cosas más célebres de Madrid», testimonio de que el paseo era ya entonces uno de los espacios de sociabilidad más renombrados de la capital.