Costanilla de Santiago

La Costanilla de Santiago ocupa poco más de veinte metros en el barrio de los Austrias, entre la calle de Santiago y la confluencia de Milaneses, Bonetillo y Mesón de Paños. Es una vía peatonal adoquinada, de pendiente suave, que actúa como atajo entre el área de la Plaza Mayor y los accesos a la Plaza de Oriente. Su brevedad contrasta con la densidad histórica del entorno inmediato. El nombre responde a la parroquia que define todo el barrio. La iglesia de Santiago figura ya en el Fuero de 1202 como una de las colaciones del recinto amurallado, y aparece de nuevo en un documento de 1257. Tras la conquista de Alfonso VI, los caballeros de la Orden de Santiago se instalaron en esta zona próxima al Alcázar, dando al barrio su carácter nobiliario y su advocación jacobea. Hasta la construcción del convento de las Comendadoras de Santiago el Mayor en 1697, la parroquia sirvió como sede de los capítulos de la Orden. El trazado de la costanilla ya existe en los planos históricos: el de Espinosa de los Monteros (1769) la documenta con ese nombre, a diferencia del tramo que continúa hacia el norte —⁠llamado entonces Calle de los Tintes, hoy Escalinata⁠— que en el de Texeira (1656) aparece sin rótulo propio. La muralla cristiana del siglo XII discurría por el extremo occidental de la manzana, siguiendo la línea de la calle del Espejo hasta alcanzar la Puerta de Guadalajara en la calle Mayor; la costanilla bordeaba ese recinto por el lado interior. La iglesia original fue derribada en 1810 por orden de José I Bonaparte para despejar la vista hacia el Palacio Real. El arquitecto Juan Antonio Cuervo inició la reconstrucción en 1811 con un proyecto neoclásico de planta de cruz griega y cúpula, que absorbió también la parroquia de San Juan Bautista —⁠demolida al mismo tiempo⁠— y cuyo relieve de la batalla de Clavijo decora la fachada. Galdós, en Fortunata y Jacinta, convirtió la costanilla en escenario costumbrista: la señora Barbarita recorría «los cajones de la plazuela de San Miguel, las pollerías de la calle de la Caza y los puestos de la ternera fina en la costanilla de Santiago». El pasaje fija con precisión la vocación comercial de la vía en el siglo XIX: puestos de carne de primera calidad en una calle de paso entre el mercado de San Miguel y el barrio del Palacio.

El 13 de febrero de 1837, tras el suicidio de Mariano José de Larra en su domicilio de la calle de Santa Clara número 3, a pocos metros de la costanilla, el ministro de Gracia y Justicia José Landero autorizó de forma excepcional que el cuerpo del escritor fuera velado en la iglesia de Santiago y San Juan Bautista y enterrado en suelo sagrado, algo que la norma eclesiástica vedaba a los suicidas. El funeral se celebró en esa iglesia, y Zorrilla recitó versos ante el féretro. Fue el primer entierro eclesiástico concedido a un suicida en Madrid.