Calle de la Priora

La calle discurre entre la Costanilla de los Ángeles y la calle de los Caños del Peral, en el ángulo del barrio de Palacio donde el caserío antiguo se apretaba contra la zona de influencia del Alcázar. Es una callejuela breve cuya traza responde al parcelario medieval que se formó en los bordes de aquella huerta. La huerta tuvo dos vidas antes de convertirse en suelo urbano. Alfonso VIII la mandó disponer para su esposa inglesa como quinta de recreo en el siglo XII; más tarde Fernando III la cedió al monasterio de Santo Domingo el Real, fundado hacia 1217 por el propio Domingo de Guzmán como primer convento femenino dominico en España. La donación, datada entre 1220 y 1231 según las fuentes, otorgó a la priora el gobierno de ese espacio, que pasó a llamarse Huerta de la Priora y se extendía hasta las inmediaciones del Alcázar, abarcando lo que hoy es la Plaza de Oriente y parte de la Plaza de Isabel II. Felipe II anexionó la huerta a las posesiones reales hacia 1556 y la reformó como jardín de uso palaciego. Juan de Herrera levantó en 1567 el paredón norte para salvar el desnivel con los terrenos adyacentes. La Fuente de la Priora, manantial público situado junto a la Encarnación, alimentaba el sistema de riego, y su nombre añade una segunda capa de explicación al topónimo de la calle. Felipe III cedió en 1611 parte de esos jardines al recién fundado Monasterio de la Encarnación. José I ordenó la expropiación y derribo del conjunto en 1809-1810 para abrir una gran plaza monumental que no llegó a construirse en vida de su reinado; la Plaza de Oriente adoptó su forma definitiva bajo Isabel II en 1844, según trazado de Narciso Pascual y Colomer. En el plano de Texeira (1656) el pasaje figura sin denominación. El plano de Espinosa de los Monteros (1769) ya lo recoge con el nombre actual. Anteriormente circuló como callejuela de Santa Catalina, designación tomada del hospital de Santa Catalina de los Donados, situado en las inmediaciones. Cuando la calle adquirió su fisonomía urbana consolidada, quedó entre las fachadas laterales de la casa de Barrionuevo, notable mansión en cuyo solar se levantó después el Real Cinema, y el antiguo palacio donde residió el infante don Enrique de Borbón, muerto en el duelo de Carabanchel contra el duque de Montpensier el 12 de marzo de 1870.

El infante don Enrique de Borbón, duque de Sevilla, habitó el palacio que flanqueaba la calle por el lado de los Caños del Peral. Fue el miembro de la familia real española de mayor agitación política de su tiempo: pasó al liberalismo, apoyó la Revolución de 1868 y aspiró a la corona vacante. El 12 de marzo de 1870 murió en el duelo de Carabanchel, abatido de un pistoletazo en la frente por el duque de Montpensier. Cuando las Cortes votaron rey de España semanas después, Montpensier solo obtuvo 27 votos frente a los 191 de Amadeo de Saboya: el disparo le costó el trono.