Calle de Caños del Peral

La calle discurre entre la costanilla de los Ángeles y la plaza de Isabel II, en el barrio de Palacio, y hereda el nombre de la fuente monumental que durante más de tres siglos presidió esa esquina con la calle del Arenal. El primer registro documentado data de 1263, cuando Alfonso X otorgó un privilegio al concejo de Madrid sobre unos terrenos que habían sido baños, situados en el área de barrancos que formaba el arroyo del Arenal junto a la puerta cristiana de Balnadú. Según las crónicas, fue Alfonso VIII quien clausuró aquellos baños árabes; la tradición popular atribuyó el cierre a que el rey desaprobaba que sus tropas se ablandasen bañándose, pero los historiadores lo explican de otra manera: el monarca desvió el agua para alimentar la Huerta de la Reina, una finca de recreo que cedió a su esposa Leonor. La fuente aparece en documentos del siglo XV bajo el nombre de Hontanillas o Fontanillas, y también como Fuentes del Arrabal, denominación que recoge Mesonero Romanos. En 1565 se levantó una construcción formal en la esquina del Arenal con lo que hoy es la plaza de Isabel II. Hacia 1569, Juan Bautista de Toledo, primer arquitecto del monasterio de El Escorial, le dio su configuración definitiva: un frente de sillares almohadillados de granito de más de treinta metros de longitud, con seis caños en hornacinas con veneras y sus correspondientes pilas. En el siglo XVII se añadió un lavadero de cincuenta y siete pilas que aprovechaba el sobrante de agua, arrendado por el municipio hasta 1663. El espacio generado por la fuente y el lavadero atrajo una función secundaria que acabó dominándolo. En 1708, el actor italiano Francesco Bartoli obtuvo licencia para construir un coliseo sobre los terrenos del lavadero. De ese corral de comedias nacería el Teatro de los Caños del Peral, el principal escenario de ópera italiana de Madrid durante el siglo XVIII. Felipe V, apasionado del género, ordenó en 1737 reedificarlo como teatro estable; el nuevo edificio, atribuido al arquitecto Virgilio Rabaglio, se inauguró el 16 de febrero de 1738 con la ópera Demetrio, de Hasse. Con capacidad para 1.680 espectadores, acogió bajo Carlos IV las obras de Cimarosa, Paisiello y Vicente Martín y Soler. El teatro cerró durante la Guerra de la Independencia y en 1818 se demolió para dar paso al proyecto del Teatro Real, que se abriría décadas después en la misma manzana. La nivelación de la plaza durante el primer tercio del siglo XIX sepultó la fuente bajo unos diez metros de tierra. Reapareció durante las obras de la línea 2 del metro en el primer tercio del siglo XX, pero sin excavación sistemática. En 1991, unas obras en la estación de Ópera volvieron a localizarla; las excavaciones de 2008-2011 para instalar ascensores la sacaron a la luz en estado notable, junto a fragmentos del viaje de agua de Amaniel y de la alcantarilla del Arenal. Desde 2011 puede visitarse en el museo subterráneo de la misma estación. La calle actual conserva el nombre con el que figuraba ya en el plano de Texeira de 1656 y en el de Espinosa de 1769. El apodo popular que le daban los madrileños, Arrastraculos, aludía a la pendiente pronunciada del tramo.

El 20 de mayo de 1802, en el Teatro de los Caños del Peral, se estrenó en Madrid Las bodas de Fígaro de Mozart, en versión castellana titulada El casamiento de Fígaro. Entre los intérpretes estaba el tenor Manuel García, nacido en Sevilla, que años después fundaría una de las dinastías operísticas más influyentes del siglo XIX. La función tuvo lugar en el mismo solar donde había estado la fuente que dio nombre a la calle, entonces ya enterrada bajo el nivel de la plaza.