Calle de Isabel La Católica

La calle va de la Plaza de Santo Domingo a la actual Gran Vía, atravesando el corazón del barrio de los Austrias. Su nombre más antiguo documentado, Espíritu Santo, deriva de la consagración de la iglesia del convento premonstratense de San Norberto el día de Pentecostés; el convento dio también el nombre de «Los Premostenses» con el que aparece en el plano de Texeira (1656). Fundada esa comunidad en 1611 con licencia del cardenal arzobispo Bernardo de Rojas y financiación del conde de Miranda, su iglesia fue rehecha con «singular eleganza» por Ventura Rodríguez tras las crecidas de 1740, con pórtico semicircular y dos torres corintias. José I la mandó demoler en 1810 para esponjar un Madrid congestionado de edificios religiosos; su huella perdura en el topónimo Plaza de los Mostenses y en el mercado que ocupa el solar. En el plano de Antonio Espinosa de los Monteros (1769) la calle ya figura como «de la Inquisición». El número 4 alojó desde finales del siglo XVII el tribunal y la cárcel del Santo Oficio, cuyas celdas se extendían en varios pisos de sótano bajo la Plaza de Santo Domingo. El Consejo Supremo y el palacio del Inquisidor general tenían sede aparte, en la calle de Torija esquina a la Plaza de la Marina Española. En marzo de 1820, durante el Trienio Liberal, los vecinos de Madrid asaltaron el edificio del número 4; según Mesonero Romanos, solo encontraron a dos personas dentro y ninguna señal de torturas ni de reclusión prolongada. La cárcel se mantuvo hasta la abolición definitiva del tribunal en 1834; el edificio del siglo XVII se demolió en 1945 y el solar lo ocupó una sala de fiestas conocida como El Biombo Chino. El nombre María Cristina fue transitorio y administrativo: aludía al Conservatorio de Música que la reina regente fundó en 1830 al extremo de la calle, en la Plaza de los Mostenses, cuyas clases arrancaron el 1 de enero de 1831. Cuando el Conservatorio se trasladó, el nombre cayó en desuso. Hacia 1855, Peñasco y Cambronero documentan ya la denominación Isabel la Católica, que el nomenclátor oficial fijó definitivamente en ese tramo de la segunda mitad del siglo XIX. El convento de la Piedad —⁠las monjas de Vallecas, bernardas fundadas en 1473⁠— ocupó un edificio en la calle desde 1877 hasta 1931, cuando fue incendiado durante los disturbios de mayo de ese año.

En marzo de 1820, cuando una multitud de madrileños asaltó la cárcel de la Inquisición del número 4, solo encontró a dos presos dentro. Según Mesonero Romanos, la inspección de las celdas no reveló señales de torturas ni de reclusión prolongada, lo que desmintió ante los propios asaltantes la imagen siniestra que el edificio había proyectado sobre la calle durante siglo y medio.