Travesía de los Cabestreros

La Travesía de los Cabestreros es una vía corta y quebrada que enlaza la Calle de los Cabestreros con la Calle de Embajadores, en ese Madrid de talleres y caballerías que se extendía hacia el Rastro. El nombre viene de un oficio hoy desaparecido. El cabestrero hilaba cáñamo hasta sacar cordel, y con él trenzaba cabestros y ramales para las mulas de carga. El gremio se agrupó aquí desde el siglo XVIII y llegó a alzar una capilla a su patrón, San Antonio Abad, en la iglesia de San Cayetano. De esa devoción salió una fiesta muy vistosa: el día de San Antón, los gitanos del barrio llevaban sus mulas enjaezadas a la puerta de San Cayetano para que recibieran la cebada bendita. En su encuentro con el Mesón de Paredes, el plano de 1769 dibuja la fuente de Cabestreros, que el vecindario llamaba de los Machos porque creían que sus aguas otorgaban virilidad. Y en la manzana vecina se conserva la corrala donde, se cuenta, nació y tuvo su taller Pedro de Ribera, el alarife churrigueresco.

La fuente situada en la confluencia de la Calle de los Cabestreros con Mesón de Paredes fue apodada Fuente de los Machos por la creencia popular de que su agua confería virilidad extraordinaria. El dicho circuló en el barrio: «Este es un macho porque ha bebido el agua de Cabestreros.» La fuente ya aparece en el plano de Texeira de 1656 (lámina 18, número 53) y Mesonero Romanos la documenta en 1862 abasteciendo también al convento de Santa Catalina de Siena. La versión republicana de 1934, que conserva la inscripción «República Española — Ayuntamiento de Madrid», sobrevivió al franquismo por descuido municipal y es hoy una rareza en el espacio público madrileño.