Travesía de la Primavera

La Travesía de la Primavera es un callejón de unos 47 metros que enlaza la calle del Ave María con la calle de la Primavera, en el barrio de Embajadores, distrito Centro. Sigue una ligera pendiente y conserva la escala y el trazado propios del Madrid pre-ensanche de este sector. El topónimo procede de la tradición festiva del paraje. La voz popular situaba aquí una fuente rodeada de jardines donde, al menos desde el siglo XVII, se celebraba la fiesta de la Cruz de Mayo: frente a la fuente se plantaba un árbol florido para que las mayas bailasen a su alrededor. El lugar se conocía también como el «Paseo de las Damas», frecuentado en las mañanas de primavera, y la calle madre — que ya aparece rotulada como «de la Primavera» en el plano de Espinosa de los Monteros de 1769 — le transmitió ese nombre a la travesía cuando esta adquirió entidad propia. La travesía figura en las fuentes de cronistas del siglo XIX y principios del XX como dependiente de la parroquia de San Lorenzo, en el barrio del Hospital. La vida del callejón giró durante décadas en torno a dos establecimientos cercanos: el Café de la Unión, abierto en 1901 en la calle de la Primavera y rebautizado Café Barbieri en 1902 por su proximidad al Teatro Barbieri, que en 1906 se trasladó a su actual sede en la calle del Ave María esquina con esta travesía; y el propio Teatro Barbieri, que se alzaba en el número 7 de la calle de la Primavera, junto a la boca de la travesía. El teatro, inaugurado en 1880 como Teatro Madrid y renombrado en 1894 tras la muerte del compositor Francisco Asenjo Barbieri, era notable por su cubierta retráctil de hierro y vidrio que podía abrirse en menos de cinco minutos: fue destruido por un incendio en 1927. Fuera de la planta física del teatro, la travesía conserva hoy la misma traza estrecha y pendiente que registran las fotografías de principios del siglo XX.

El Café de la Unión, abierto en 1901 en la calle de la Primavera adyacente a la travesía, se rebautizó en 1902 como Café Barbieri por su vecindad con el Teatro Barbieri. En 1906 se trasladó a un local mayor en la calle del Ave María, en la esquina misma con la Travesía de la Primavera, donde abrió como Nuevo Café Barbieri. Aquel local conserva hoy sus divanes, las mesas de mármol, las columnas de hierro y la figura de la musa Erato presidiendo la sala, tal como estaban al inaugurarse.