Plazuela de las Comendadoras

En el barrio de Universidad, la plazuela de las Comendadoras abraza el flanco norte de una gran manzana conventual. El nombre actual llegó tarde: antes fue plaza de San Juan la Nueva, plazuela del Limón y hasta plazuela del Papel Pintado, por una Real Fábrica que unos hermanos franceses montaron aquí en 1788 y que Casimiro Mahou derribó en 1889 para levantar su cervecería, hoy Museo ABC. El nombre que prevaleció viene del convento que domina la plaza, el único que Madrid conserva entero. Fundado por testamento en 1584, no recibió comunidad hasta 1651, cuando varias comendadoras de la Orden de Santiago llegaron desde Valladolid con Felipe IV como patrono. Guarda un retablo que Luca Giordano pintó en 1695 con Santiago lanzándose a la batalla de Clavijo. En la Guerra Civil las milicias lo usaron como checa y el franquismo lo convirtió en prisión de presos republicanos, con más de tres mil internos hacinados. Las religiosas lo recuperaron en 1941; la iglesia volvió a abrir hacia 2024 tras un cuarto de siglo cerrada.

El poeta José Hierro, con dieciocho años, fue trasladado el 11 de marzo de 1940 al convento reconvertido en prisión. Junto a él coincidieron el compositor Eduardo Rincón y los hermanos Felipe y Víctor Sánchez Sierra. Hierro fue condenado en octubre de 1940 a doce años y un día de cárcel por pertenecer a una red clandestina que ayudaba a presos republicanos. Años después describió las condiciones del encierro: más de tres mil hombres hacinados en las dependencias conventuales. Salió de prisión en enero de 1944 y en 2000 recibió el Premio Cervantes. La misma iglesia que encerraba a los presos conserva en su cabecera el retablo de Luca Giordano que las monjas habían encargado dos siglos y medio antes.