Plaza de las Comendadoras

La Plaza de las Comendadoras debe su nombre al único convento que Madrid conserva entero, habitado por unas monjas que tenían criados, cobraban rentas y vestían el hábito de una orden militar. Seguían la regla de san Agustín, pero como damas nobles de la Orden de Santiago vivían lejos de la clausura estricta. Su número nunca pasó de veinticinco. El origen está en el testamento de Íñigo de Cárdenas Zapata, que en 1584 dispuso fundar en Madrid una casa de Santiago. Las primeras monjas llegaron en 1650 desde Valladolid. La iglesia se terminó en 1697, de planta de cruz griega y cúpula con la cruz de Santiago, y entre 1774 y 1777 Sabatini unificó el bloque que hoy cierra la manzana. El siglo XX trajo capítulos sombríos: en la guerra las religiosas fueron expulsadas, el convento sirvió de checa y después de prisión, donde estuvo encarcelado el poeta José Hierro. Restaurado entre 2004 y 2023, hoy pueden visitarse la iglesia y la Sacristía de los Caballeros. La plaza, peatonal y recogida, acoge cada mayo la Feria de la Cacharrería.

Cuando en 1650 Felipe IV ordenó fundar el convento en Madrid, las autoridades de la Orden debatieron si traer las primeras religiosas del monasterio de Santa Fe, en Toledo, o del convento de Santa Cruz, en Valladolid. La decisión se inclinó por Valladolid después de que la beata María Ana de Jesús declarara haber visto en el cielo unas estrellas viajeras que interpretó como señal de la voluntad divina. La escritura fundacional se firmó, según recoge el propio archivo del convento, en la imprenta de Elvira Quiñones, cuyo apellido acabó dando nombre a la calle contigua a la plaza.