Plaza de Santiago

La plaza ocupa el extremo occidental del casco antiguo, a un paso del Palacio Real. Es un espacio pequeño e irregular que hoy sirve de paso entre la Plaza de Oriente y la Plaza Mayor. La parroquia que le da nombre figura entre las diez iglesias del Fuero de 1202. Se cuenta que venía de época visigoda y que a ella acudían los seguidores de la herejía de Arrio, mientras los nicenos rezaban en la vecina San Juan Bautista; faltan documentos que lo confirmen, pero la antigüedad del culto no se discute. A comienzos del siglo XIX el edificio estaba en ruinas, y Juan Antonio Cuervo levantó entre 1811 y 1814 el templo neoclásico que sigue en pie. Heredó además la parroquia de San Juan Bautista, demolida por José I para abrir la Plaza de Oriente. El topónimo sale directamente de la advocación del templo y se libró de los rebautizos políticos que cambiaron tantas plazas del centro.

El 13 de febrero de 1837 el cadáver de Mariano José de Larra fue velado en la bóveda de esta iglesia. Larra se había suicidado horas antes en su domicilio de la calle Santa Clara, 3, a pocos metros de la plaza. La autoridad eclesiástica accedió al velatorio argumentando que la bóveda no era suelo consagrado, lo que sorteó la prohibición canónica de sepultura cristiana para los suicidas. Fue Ramón de Mesonero Romanos quien medió para conseguirlo. Los restos fueron trasladados después al cementerio de la Sacramental de San Justo.