Plaza de los Mostenses

Los frailes que dieron nombre a esta plaza de los Mostenses pertenecían a los canónigos premonstratenses, orden que san Norberto fundó hacia 1121 en el priorato francés de Prémontré. El nombre latino, «el lugar pre-mostrado», recuerda la visión que según la tradición llevó a Norberto hasta allí. En boca madrileña, aquel latín se encogió hasta convertirse en «mostenses». Los frailes llegaron a este solar en 1611 y levantaron una iglesia que Ventura Rodríguez dotó de una fachada admirada. Duró poco: en 1810 José Bonaparte mandó demolerla para airear el casco, y del vacío nació primero un descampado y luego un mercado. Por el laberinto de callejas de la plazuela pasaron inquilinos de signo opuesto, entre ellos el primer Conservatorio de Música de Madrid, cuyo nombre guarda todavía la Travesía del Conservatorio. En 1875 se alzó un mercado de hierro y cristal, especializado en pescado gallego por la cercanía de la Estación del Norte; se derribó en 1925 para abrir el tercer tramo de la Gran Vía. El mercado actual, racionalista, abrió hacia 1945.

Francisco García Chico, el más temido agente de la policía secreta de Fernando VII, vivía en el número 20 de la plaza, esquina a la calle de Isabel la Católica. A fuerza de extorsionar a liberales e ilustrados acumuló más de setecientos cuadros, entre ellos unas cincuenta obras de Goya, dos Velázquez, tres Murillos, un Rubens y un Durero. Los viajeros extranjeros visitaban su casa como si fuera una pinacoteca pública. Cuando estalló la revolución de julio de 1854, la multitud asaltó el edificio. No lo encontró en un primer registro; fue una de sus ex amantes quien reveló el escondite. García Chico, enfermo, fue sacado de la cama y conducido desde la plaza de los Mostenses hasta la plaza de la Cebada, donde lo fusilaron sin juicio.