Calle del General Castaños

La calle discurre desde la plaza de las Salesas hasta la calle de Génova, en el barrio de Justicia, distrito Centro. Su tramo inicial aparece ya en el plano de Texeira (1656) como un callejón sin salida denominado de las Ánimas, denominación que Peñasco y Cambronero (1889) explican por las mesas que instalaba la Hermandad de San Sebastián con una figura de ánima en madera para recaudar fondos destinados a enfermos de peste. Con la urbanización de los terrenos del convento de las Salesas Reales, el callejón se prolongó primero hasta la calle de Orellana y después hasta Génova, adquiriendo su trazado actual. Gran parte de la acera de los números pares desapareció al abrirse la explanada ajardinada de la plaza de la Villa de París, cuyo nombre anterior era plaza de la Audiencia. La calle frentea hoy la fachada lateral del Tribunal Supremo y alberga en su esquina con la plaza de las Salesas el Tribunal Superior de Justicia de Madrid, presencia judicial que prolonga la vocación institucional del entorno desde el siglo XIX. Francisco Javier Castaños nació en Madrid el 22 de abril de 1758 en una familia de origen vasco; su padre era de Portugalete y su madre descendía de Ainhoa. A los diez años recibió el grado de capitán de infantería por los méritos de su padre, de manos de Carlos III. Estudió en el Seminario de Nobles de Madrid y en la Real Academia Militar de Barcelona, y se incorporó a los dieciséis años al Regimiento Saboya en Cádiz. Ascendió coronel durante la guerra contra la Francia revolucionaria (1793), fue herido de gravedad en la cabeza en la defensa de San Marcial (1794), y alcanzó el rango de teniente general en 1802 tras la defensa del puerto de El Ferrol contra los ingleses. En 1808 la Junta Suprema de Sevilla le encomendó organizar el Ejército de Andalucía. El 19 de julio de ese año, sus fuerzas derrotaron al general Pierre Dupont en Bailén: más de 17.600 soldados franceses capituaron, José I Bonaparte abandonó Madrid nueve días después y la noticia recorrió Europa como la primera quiebra del mito de invencibilidad napoleónica. Castaños no participó directamente en el combate, pero la dirección estratégica de la campaña y la coordinación con los generales Reding y Coupigny fue suya. El ducado de Bailén —⁠título creado el 12 de julio de 1833⁠— fue su recompensa oficial. Después de la guerra ocupó la presidencia del Consejo de Regencia (febrero-mayo de 1810), fue capitán general de Cataluña hasta la revolución de 1820, presidió el Estamento de Próceres (1834-1835) y el Consejo de Estado, y ejerció como tutor de la reina Isabel II desde 1844. Murió en Madrid el 24 de septiembre de 1852, a los noventa y cuatro años, sin descendencia directa. El ducado pasó al hijo de su hermana María Concepción, casada con el gobernador colonial Francisco Luis Héctor de Carondelet.

Al morir Castaños el 24 de septiembre de 1852, el periódico La Época informó de que el activo líquido del primer capitán general de España no llegaba a cuarenta y siete duros. Su testamento confirmaba la situación: «Muero pobre, pero aunque fuese rico, preferiría no gastar en suntuosos catafalcos y grandes músicas, sino en sufragios y limosnas a las familias necesitadas.» La Gaceta de Madrid explicó la paradoja señalando que había distribuido su sueldo de capitán general entre más de cien familias sin recursos. Isabel II desoyó su voluntad de ser enterrado en sepultura anónima en el cementerio de San Nicolás y ordenó un funeral de Estado con inhumación en el Panteón de Hombres Ilustres; sus restos se trasladaron a Bailén en 1963.