Calle del General Castaños

En el plano de Texeira de 1656 esta vía apenas existe: un callejón sin salida llamado las Ánimas. La Hermandad de San Sebastián instalaba allí unas mesas con una figura de ánima tallada en madera para recaudar fondos contra la peste. El callejón fue creciendo con los terrenos del convento de las Salesas Reales hasta unir la plaza de las Salesas con la calle de Génova, en el barrio de Justicia, entre togas y expedientes. El nombre actual honra a un militar madrileño de biografía novelesca. Francisco Javier Castaños fue capitán de infantería a los diez años y teniente general a los cuarenta y cuatro. Su hora llegó en 1808: la Junta Suprema de Sevilla le encargó el Ejército de Andalucía y, el 19 de julio, sus fuerzas vencieron a Dupont en Bailén. Capitularon más de 17.600 soldados franceses y José I huyó de Madrid; la noticia cruzó Europa como la primera grieta en el mito de Napoleón invencible. Lo curioso es que Castaños no pisó el campo de batalla: dirigió la estrategia desde la retaguardia. Por aquella jornada recibió el ducado de Bailén.

Al morir Castaños el 24 de septiembre de 1852, el periódico La Época informó de que el activo líquido del primer capitán general de España no llegaba a cuarenta y siete duros. Su testamento confirmaba la situación: «Muero pobre, pero aunque fuese rico, preferiría no gastar en suntuosos catafalcos y grandes músicas, sino en sufragios y limosnas a las familias necesitadas.» La Gaceta de Madrid explicó la paradoja señalando que había distribuido su sueldo de capitán general entre más de cien familias sin recursos. Isabel II desoyó su voluntad de ser enterrado en sepultura anónima en el cementerio de San Nicolás y ordenó un funeral de Estado con inhumación en el Panteón de Hombres Ilustres; sus restos se trasladaron a Bailén en 1963.