Calle de Doña Bárbara de Braganza

La vía discurre desde la plaza de las Salesas hasta el paseo de Recoletos, en el barrio de Justicia (distrito Centro). Su trayecto corto y recto la convierte en antesala obligada del conjunto formado por la iglesia de Santa Bárbara y el antiguo convento, hoy sede del Tribunal Supremo. El nombre actual llegó en 1884, cuando el Ayuntamiento quiso vincular la calle al edificio que la define. Bárbara de Braganza había nacido en Lisboa el 4 de diciembre de 1711, hija de Juan V de Portugal y de María Ana de Austria. El 19 de enero de 1729, en la ceremonia de canje celebrada en el río Caya, se casó con el entonces príncipe de Asturias, que reinaría desde 1746 como Fernando VI. Sin descendencia y con la amenaza latente de Isabel de Farnesio en caso de enviudar, la reina adquirió terrenos junto a la puerta de Recoletos y en 1748 fundó allí el monasterio de la Visitación para las religiosas salesas, orden que hasta entonces no existía en España. Las obras, encargadas al arquitecto francés François Carlier, comenzaron en 1750; cuando Carlier marchó a Parma, la dirección recayó en Francisco Moradillo, que modificó el proyecto original añadiendo dos cuerpos y las torres que flanquean la fachada. El conjunto se inauguró en 1757 con la presencia de la propia reina, que falleció el 27 de agosto del año siguiente en Aranjuez, sin apenas haber disfrutado del refugio que había construido. Tanto ella como Fernando VI fueron enterrados en la iglesia conventual. El coste de la obra, estimado entre 19 y 83 millones de reales según las fuentes, fue objeto de burla popular. Los madrileños compusieron una copla que jugaba con el equívoco entre el nombre propio y el adjetivo: «Bárbara reina, bárbaro gusto, bárbara obra, bárbaro gasto.» El juego de palabras golpeaba a la vez la magnitud del gasto y la apariencia física de la monarca, tema en el que la sátira cortesana no fue escasa. En 1870, el general Prim ordenó la supresión del convento y dio a las religiosas ocho días para abandonarlo. El edificio pasó a alojar el Tribunal Supremo desde 1875. Dos incendios, en 1908 y 1915, destruyeron parcialmente la cúpula y el palacio; la restauración la dirigió Joaquín Rojí entre 1915 y 1926. De todo el conjunto original, solo la iglesia de Santa Bárbara sobrevive con su forma primitiva. La calle ya figura en el plano de Texeira (1656) como «calle de san Joseph», nombre que debía a unos azulejos con la imagen de san José y santo Tomé colocados en las casas de la princesa de Áscoli. En el plano de Espinosa (1769) y en el de Chalmandrier (1761) la vía aparece sin salida hacia los huertos de los agustinos recoletos. En 1835, la reforma de la nomenclatura impulsada por el marqués viudo de Pontejos la renombró «Costanilla de la Veterinaria», para evitar la duplicidad con otras calles madrileñas que compartían el nombre de San José, y también porque el solar de la actual Biblioteca Nacional albergaba entonces la Escuela de Veterinaria. El nombre permaneció hasta 1884.

En Madrid circuló una copla satírica que jugaba con el equívoco entre el nombre propio de la reina y el adjetivo 'bárbaro': «Bárbara reina, bárbaro gusto, bárbara obra, bárbaro gasto.» El verso atacaba a la vez el coste faraónico del convento de las Salesas, estimado en torno a 50 millones de reales según Ruiz de Salces, y la apariencia física de la monarca.