Calle del Conde de Romanones

La calle discurre en el barrio de Embajadores (distrito Centro), entre la plaza de Jacinto Benavente y la plaza de Tirso de Molina, próxima a la calle de Atocha. Su trazado corresponde al sector meridional de la ciudad consolidada en el primer tercio del siglo XVII. El topónimo Barrionuevo surgió cuando el conde-duque de Olivares tomó bajo su patronazgo el convento y colegio dominico de Santo Tomás —⁠cuya construcción se acometió desde 1626 con una reedificación completa que concluyó hacia 1656⁠— e impulsó el crecimiento de la zona como barrio de nueva planta. El plano de Texeira (1656) recoge el tramo como parte del extremo final de la calle de la Concepción Jerónima. El convento de Santo Tomás, con fachada principal a la calle de Atocha, desapareció a raíz de un incendio en 1872 y el derrumbe definitivo del edificio en 1876. El solar fue ocupado posteriormente por la parroquia de Santa Cruz. Adosada a la espalda del convento existía una bodega que se volvió célebre por sus ingenios de estaño llamados «órganos»: un sistema de tubos que refrescaba el vino y lo dispensaba en dosis medidas. Una tradición análoga existía en Móstoles. Los aparatos desaparecieron por orden del superior general de los dominicos durante una visita a Castilla, aunque su fama como curiosidad gastronómica se transmitió en la memoria popular madrileña. En 1899 el Ayuntamiento dedicó la calle al primer conde de Romanones, que en ese momento acababa de concluir su segunda alcaldía de Madrid (octubre 1897 – marzo 1899). Álvaro de Figueroa era hijo de Ignacio Figueroa y Mendieta, marqués de Villamejor, uno de los mayores propietarios urbanos del Madrid decimonónico —⁠poseía más de doscientos inmuebles en la capital⁠— y político con escaño en el Congreso y el Senado. La Casa del Marqués de Villamejor, en el número 10 de esta misma calle, fue construida por el padre del conde; el edificio subsiste y fue reconvertido en alojamiento turístico en 2010. El propio conde de Romanones fue alcalde de Madrid en dos períodos (1894-1895 y 1897-1899), diputado liberal por Guadalajara de forma ininterrumpida desde 1888 hasta 1923 y presidente del Consejo de Ministros en tres ocasiones (1912-1913, 1915-1917 y 1918-1919). La historiografía lo considera el paradigma del caciquismo de la Restauración: su base electoral en Guadalajara, sostenida sobre la red de propiedades rurales de la familia, le garantizó décadas de representación parlamentaria. Alfonso XIII le concedió la Grandeza de España en 1910. Fue el único diputado monárquico que obtuvo acta en las primeras Cortes de la II República. Durante la Guerra Civil se exilió en Francia y regresó a la zona franquista en 1937. Murió en Madrid en 1950 a los 87 años. En el número 12 tuvo también su redacción el Heraldo de Madrid, aunque la ubicación histórica principal de ese periódico fue la calle Colegiata desde 1892.

La bodega instalada a la espalda del convento de Santo Tomás era famosa en el Madrid del siglo XVII y XVIII por sus «órganos»: ingenios de estaño que refrigeraban el vino y lo servían en raciones tasadas. La fama de los órganos de Barrionuevo rivalizaba con los de Móstoles, también asociados a un establecimiento vinculado a dominicos. El superior general de la orden los mandó desmontar durante una visita a Castilla, lo que convirtió el aparato en pieza de memoria colectiva: el nombre desapareció de la calle, pero la anécdota de los órganos sobrevivió en las crónicas madrileñas como rasgo identificador del primitivo Barrionuevo.