Calle de San Simón

En el arrabal que se extendía al sur de la Puerta de Atocha vivió un fraile que acabó santo y dejó su nombre a esta calle. Simón de Rojas llegó a Madrid en 1619 como preceptor de los infantes reales y terminó siendo confesor de la reina Isabel de Borbón, esposa de Felipe IV. Antes de codearse con la corte ya había marcado el barrio. En 1612 fundó la Congregación de los Esclavos del Dulcísimo Nombre de María, una hermandad laica que socorría a pobres, presos, prostitutas y niños de la calle. Sus miembros repartieron por Madrid miles de estampas de la Virgen con la leyenda «Ave María», y lograron que esas dos palabras quedaran grabadas en letras doradas en la fachada del Real Alcázar. Aquí entra la parte que se cuenta en voz baja. Se dice que Simón de Rojas consiguió que las prostitutas dejaran la calle vecina, y que al derribar las casas sospechosas aparecieron cadáveres en los pozos. La exclamación del religioso ante los restos habría bautizado la Calle del Ave María, mientras la contigua quedaba ligada para siempre a su figura. Apenas 77 metros de calle que guardan, en el nombre, a un santo del barrio.

Mesonero Romanos refiere que durante el derribo de las casas de lenocinio que Simón de Rojas denunció al rey, los obreros hallaron varios cadáveres de adultos y niños enterrados bajo los muros y en los pozos. Al ver los restos, el fraile exclamó «¡Ave María!», exclamación que, según la tradición, dio nombre a la calle adyacente y vinculó la vía perpendicular a su figura.