Calle de Méndez Núñez
Retiro · Jerónimos
Lleva el nombre de Casto Méndez Núñez (Vigo, 1824 – Pontevedra, 1869), contralmirante que dirigió el bombardeo del puerto de El Callao el 2 de mayo de 1866 durante la Guerra Hispano-Sudamericana. La acción lo convirtió en héroe nacional; murió a los 44 años de las secuelas de sus heridas.
El barrio de los Jerónimos surgió cuando la Corona enajenó los terrenos del Real Sitio del Buen Retiro. Entre 1865 y 1870 el Ayuntamiento trazó la retícula de calles —Ruiz de Alarcón, Alfonso XII, Montalbán— asignándoles nombres de figuras militares y políticas del momento. La calle de Méndez Núñez discurre entre Ruiz de Alarcón y Alfonso XII, próxima al Salón de Reinos, vestigio del palacio barroco levantado por Felipe IV entre 1630 y 1635, que desde 1884 albergó el Museo del Ejército hasta el traslado de sus fondos al Alcázar de Toledo en 2010.
Casto Secundino María Méndez Núñez ingresó en la Armada en 1840. Se distinguió en campañas antipiratería en Filipinas (1861) y en 1865 asumió el mando de la Escuadra del Pacífico tras el suicidio del vicealmirante Pareja. El 2 de mayo de 1866, con siete buques, atacó las baterías del Callao; herido por ocho fragmentos de metralla, no abandonó el puente hasta perder el conocimiento. La flota española tuvo 43 muertos, 83 heridos y 68 contusos. Por Real Decreto del 10 de junio de 1866 ascendió a jefe de escuadra; el 27 recibió la Gran Cruz de Carlos III. Sus restos fueron trasladados al Panteón de Marinos Ilustres de San Fernando (Cádiz) el 9 de junio de 1883. La frase atribuida —«más vale honra sin barcos que barcos sin honra»— procede de una carta de marzo de 1866 a la cancillería española; el destinatario exacto y la formulación varían según las fuentes.
Herido por ocho fragmentos de metralla durante el bombardeo del Callao, Méndez Núñez rechazó retirarse a la enfermería; solo cedió el mando cuando perdió el conocimiento. La frase que se le atribuye —«más vale honra sin barcos que barcos sin honra»— aparece en una carta de marzo de 1866 a la cancillería española, antes del bombardeo de Valparaíso, y circuló por toda la prensa del país.