Calle de Loreto Prado y Enrique Chicote

La calle mide noventa y seis metros y discurre entre la Calle de la Ballesta y la Corredera Baja de San Pablo, en el barrio de Universidad (distrito Centro). Su trazado ya aparece en el plano de Pedro Texeira de 1656, donde figura con el nombre de San Joseph, lo que confirma su presencia en la trama urbana del Madrid de los Austrias. El nombre definitivo se debe a los dos artistas que encarnaron el teatro cómico popular de Madrid durante el primer tercio del siglo XX. Loreto Prado, nacida en la Calle de la Madera número 20, a escasos metros de donde hoy lleva su nombre, debutó a los catorce años por necesidad económica tras la ruina de su familia. Enrique Chicote, actor, libretista y empresario, se asoció con ella el 20 de octubre de 1896 en el Teatro Martín. Desde 1898 actuaron juntos en el Teatro Romea y, durante el primer tercio del siglo XX, convirtieron el Teatro Cómico de la calle Capellanes (hoy Maestro Victoria) en su escenario principal. Juntos estudiaron cerca de dos mil obras, con predominio del sainete castizo y el género chico de Carlos Arniches y los hermanos Álvarez Quintero. Su mayor éxito fue Alma de Dios (1907, música de José Serrano), que alcanzó más de setecientas funciones consecutivas con lleno y unas dos mil representaciones en total. Nunca se casaron; Chicote atribuyó esa decisión a la dedicación absoluta al teatro. El Ayuntamiento les tributó el homenaje de la calle en enero de 1936, con ambos en activo y setenta y tres años de Loreto sobre las tablas. La cerámica del rótulo, fabricada por la Cerámica Madrileña de Vallecas, representa una corrala madrileña. Loreto murió el 25 de junio de 1943 en Madrid, tras desvanecerse en el Teatro Cervantes de Sevilla en mayo de ese año durante lo que sería su última función; tenía ochenta años de carrera. Chicote publicó en 1944 sus memorias, La Loreto y este humilde servidor, y siguió actuando hasta su muerte el 28 de septiembre de 1958. En 1944 se instaló en la Plaza de Chamberí una escultura de Mariano Benlliure en homenaje a Loreto. La calle tuvo también vecinos notables ajenos al teatro: el escritor chileno Augusto d'Halmar residió en el número 8, y en ella se abrió el Café el Cafetal, que forma parte de la historia del espacio. El barrio, zona histórica de talleres, almacenes y academias, fue desde la segunda mitad del siglo XX uno de los ejes de la prostitución callejera del Maravillas; la peatonalización posterior atrajo comercios de moda y pequeños espacios escénicos como el Microteatro por dinero.

Durante los ensayos de una obra en que su personaje moría de angina de pecho camino de la iglesia, Loreto Prado estudió los síntomas con tal minuciosidad que al llegar la escena en el estreno perdió el conocimiento sobre las tablas. El telón cayó con ella inconsciente en el suelo; el público aplaudió creyendo que era teatro, mientras los actores intentaban reanimarla. La explicación fue que había asimilado físicamente la enfermedad que fingía.