Calle de la Escalinata

La vía recorre en sentido sur-norte el barrio de Palacio, distrito Centro, desde la calle del Mesón de Paños hasta la Plaza de Isabel II, frente al Teatro Real. Su trazado sigue una quebrada que ya era pronunciada en época medieval, cuando el arroyo del Arenal excavaba la ladera occidental de la villa. La denominación más antigua documentada es Cava de la Puerta de Guadalajara, por conducir hacia esa puerta de la muralla en la calle Mayor. Después se la llamó calle de las Fuentes, al servir de acceso a los Caños del Peral, surgidero de agua donde se instalaron jardines y fuentes muy frecuentados. Desaparecidos estos en el siglo XVII, el barranco resultante quedó sin uso civil; Répide recoge que «destruidos los jardines y las fuentes que llamaban del Peral, quedó en este lugar un profundo barranco, sitio que favorecía grandemente a los malhechores, por lo que fue necesario establecer una empalizada de madera.» Durante ese período el tramo pasó a llamarse calle de los Tintoreros o de los Tintes, por los artesanos que teñían sedas en los talleres del lugar, tal como registra el plano de Texeira en 1656 con el nombre «Tintoreros» y el de Espinosa de los Monteros en 1769 con «Tintes». La transformación definitiva llegó con la urbanización borbónica decimonónica. Al construirse el Teatro Real se rellenó el antiguo cauce del Arenal y se formó la Plaza de Isabel II a una cota sensiblemente más alta que la rasante de la calle. Para unir ambos niveles se trazó una escalinata con barandilla, y el tramo que daba acceso a ella adoptó ese nombre. En 1835 la sección quedó formalmente dividida: un lado pasó a llamarse Escalinata y Mesón de Paños, y el otro Bonetillo. En la calle existió una fuente perteneciente al Viaje de la Reina; Capmany señala que se instaló siendo corregidor de Madrid el Marqués de Santa Cruz, aunque no precisa la fecha. Bajo el pavimento y en las fachadas medianeras pervive un fragmento de la muralla cristiana del siglo XII. Al derribar varios edificios en los años cuarenta del siglo XX quedó al descubierto un torreón de planta circular en piedra caliza que en la parte superior adopta forma octogonal en ladrillo; su entrada principal cae en la calle del Espejo nº 12. En 2022 la Consejería de Cultura y el Área de Urbanismo acordaron habilitar el solar como zona verde para preservar el lienzo.

Al demoler unos edificios en los números 9-11 durante los años cuarenta del siglo XX, quedó al aire un torreón de la muralla cristiana del siglo XII que había permanecido incorporado a las medianerías durante siglos. El propietario de una tienda de instrumentos musicales obtuvo permiso para exhibirlo como patrimonio público hasta 1995, cuando el local cerró y el lienzo cayó en abandono con daños por vandalismo.