Travesía del Nuncio

La Travesía del Nuncio es un callejón en escalera que salva el desnivel entre la calle del Nuncio y la calle de Segovia, discurriendo junto a la pared trasera de la iglesia de San Pedro el Viejo. La calle del Nuncio, de la que es apéndice, arranca en la plaza de Puerta Cerrada y llega hasta la costanilla de San Pedro: su trazado sinuoso conserva la irregular urbanística medieval de esta zona, habitada ya en época andalusí. El nombre procede del Palacio de la Nunciatura (números 13-15 de la calle del Nuncio), residencia del representante diplomático de la Santa Sede ante la Corona española. El solar tuvo propietarios ilustres antes de pasar a la Iglesia. Perteneció originalmente a la familia Vargas: Francisco de Vargas, consejero privado de los Reyes Católicos y de Carlos I, poseía aquí su palacio. El inmueble pasó después, por vía matrimonial, a don Rodrigo Calderón, marqués de Siete Iglesias y favorito del duque de Lerma. En 1618, caído ya Calderón en desgracia, Felipe III destinó las casas a residencia del nuncio en Madrid. La construcción actual fue levantada entre 1731 y 1737 por encargo del nuncio Pompeyo Aldrovandei, que compró predios adyacentes y encargó al arquitecto Manuel de Moradillo la reforma definitiva. Francisco Bautista había dirigido antes, entre 1647 y 1658, una primera reconstrucción del edificio, que se encontraba en estado ruinoso. En 1771, Clemente XIV instaló el Tribunal de la Rota en su planta baja. La Nunciatura permaneció en este palacio durante más de tres siglos, hasta 1958, cuando se inauguró la nueva sede en la Avenida de Pío XII número 46, en el distrito de Chamartín. El edificio histórico alberga desde entonces el Arzobispado Castrense de España. Dos nuncios que residieron en este palacio llegaron a ser papas: Giambattista Castagna, nuncio entre 1565 y 1572, fue elegido Urbano VII en 1590, aunque murió a los trece días de pontificado; y Giovanni Battista Pamphili, nuncio entre 1626 y 1630, fue elegido Inocencio X en 1644 y es el mismo retratado por Velázquez en el famoso cuadro del Palacio Doria Pamphilj de Roma. La Travesía del Nuncio concentra sus tres tramos de escaleras entre ventanas enrejadas y balcones, con el muro de la iglesia de San Pedro el Viejo al otro lado. Esta configuración, propia de la topografía abrupta del borde del antiguo recinto medieval junto a la calle de Segovia, explica su intensa vida cinematográfica: desde al menos 1923 hasta rodajes recientes, el callejón aparece en producciones de distintas épocas que buscan una estampa del Madrid de los Austrias sin necesidad de revestimientos. En 1671, el nuncio solicitó al Ayuntamiento de Madrid permiso para cerrar el callejón trasero del palacio, alegando que era frecuentado por malhechores que protagonizaban escándalos y delitos. No consta que el permiso se concediera.

Rodrigo Calderón, marqués de Siete Iglesias y propietario del solar donde se levantaría el palacio de la Nunciatura, fue degollado en la Plaza Mayor el 21 de octubre de 1621. Su compostura ante el verdugo —⁠subió al cadalso con serenidad, pidió la Biblia, rezó y perdonó al ejecutor⁠— le granjeó tal fama póstumos que dio lugar al refrán «más orgulloso que don Rodrigo en la horca», que pervive en castellano hasta hoy. La ironía es doble: no murió en la horca sino por garrote de espada, privilegio de noble, y su casa pasó a ser la residencia de los embajadores del Papa.