Travesía del Nuncio

La Travesía del Nuncio es un callejón en escalera, tres tramos que salvan el desnivel entre la calle del Nuncio y la calle de Segovia, pegados al muro trasero de la iglesia de San Pedro el Viejo, en un barrio ya habitado en época andalusí. El nombre viene del palacio de la Nunciatura, residencia del embajador del papa. Antes tuvo dueños de campanillas: fue de Francisco de Vargas, consejero de los Reyes Católicos, y luego de Rodrigo Calderón, marqués de Siete Iglesias, hasta que este cayó en desgracia y Felipe III destinó las casas, en 1618, a residencia del nuncio. Dos de los nuncios que vivieron aquí terminaron de papas, entre ellos Inocencio X, el del famoso retrato de Velázquez. Esa estampa de escaleras entre rejas y balcones explica su intensa vida de cine: desde 1923 el callejón ha servido de Madrid de los Austrias sin necesidad de disfraz. No siempre tuvo buena fama: en 1671 el nuncio pidió permiso para cerrarlo, harto de los malhechores que lo frecuentaban.

Rodrigo Calderón, marqués de Siete Iglesias y propietario del solar donde se levantaría el palacio de la Nunciatura, fue degollado en la Plaza Mayor el 21 de octubre de 1621. Su compostura ante el verdugo —⁠subió al cadalso con serenidad, pidió la Biblia, rezó y perdonó al ejecutor⁠— le granjeó tal fama póstumos que dio lugar al refrán «más orgulloso que don Rodrigo en la horca», que pervive en castellano hasta hoy. La ironía es doble: no murió en la horca sino por garrote de espada, privilegio de noble, y su casa pasó a ser la residencia de los embajadores del Papa.