Plaza del Carmen

Antes de 1575 el solar albergaba una mancebía propiedad de María de Peralta y Francisco Jiménez, que Felipe II ordenó demoler. Los carmelitas calzados procedentes de Toledo celebraron la primera misa el 17 de enero de 1575; la iglesia definitiva, trazada por Miguel de Soria, se levantó entre 1611 y 1640. El convento funcionó como referencia urbana del centro de Madrid durante dos siglos y dio nombre tanto a la plaza como a la calle que desemboca en la Puerta del Sol. Tras la desamortización de Mendizábal (1836) las dependencias claustrales pasaron a oficinas de la Deuda Pública; en 1861 Mesonero Romanos señaló que el edificio amenazaba ruina y se procedió a su derribo, con lo que la plazuela anterior se amplió y adoptó el carácter de plaza pública. El mercado que hasta entonces ocupaba el final de la calle Montera se trasladó aquí provisionalmente. En 1899 el arquitecto Daniel Zabala levantó en parte del solar el Frontón Central, que derivó en sala de variedades (Gran Kursaal, 1904), teatro (1943-1945) y finalmente Cine Madrid, clausurado en 2002 y demolido. Las excavaciones arqueológicas de 2014-2016 sacaron a la luz los dos claustros del convento, criptas abovedadas y una necrópolis de frailes con lápidas inscritas.

En la mancebía que precedió al convento se exhibía en un balcón una imagen de la Virgen robada de Toledo cuyos brazos articulados movía un enano oculto bajo el manto para tocar la vihuela y atraer clientes; denunciada ante la Inquisición, la imagen fue rescatada y recibió el nombre de Nuestra Señora de Madrid, hoy venerada en la parroquia de San Vicente Ferrer.