Plaza del Carmen

Plaza del Carmen, a dos pasos de la Puerta del Sol, debe su nombre a un convento que ya no existe. Antes de que hubiera convento, sin embargo, hubo escándalo: el solar acogía una mancebía, una casa de mujeres públicas, que Felipe II ordenó demoler. En su lugar llegaron los carmelitas calzados desde Toledo, que cantaron su primera misa el 17 de enero de 1575. Durante dos siglos el convento fue uno de los grandes referentes del centro, hasta el punto de bautizar la plaza y la calle del Carmen. La desamortización de Mendizábal lo cambió todo: en 1861 el edificio amenazaba ruina y se derribó, y la vieja plazuela se ensanchó hasta tomar el aire de plaza pública que conserva hoy. Lo más sorprendente llegó después. Las excavaciones de 2014 a 2016 sacaron a la luz, bajo el pavimento, los dos claustros del antiguo convento y una necrópolis de frailes con sus lápidas inscritas. Quien hoy cruza la plaza camina sobre las tumbas de los carmelitas que le dieron nombre.

En la mancebía que precedió al convento se exhibía en un balcón una imagen de la Virgen robada de Toledo cuyos brazos articulados movía un enano oculto bajo el manto para tocar la vihuela y atraer clientes; denunciada ante la Inquisición, la imagen fue rescatada y recibió el nombre de Nuestra Señora de Madrid, hoy venerada en la parroquia de San Vicente Ferrer.