Plaza de Mariano de Cavia

Mariano Francisco de Cavia y Lac nació en Zaragoza el 22 de septiembre de 1855, hijo de un notario de ideas carlistas. Estudió Derecho sin concluirlo y se instaló en Madrid hacia 1881, cuando empezó a firmar en El Liberal. Permaneció allí hasta 1895, año en que pasó brevemente por el Heraldo de Madrid antes de incorporarse a El Imparcial, donde escribió hasta 1917; sus últimos artículos los publicó en El Sol, fundado ese año. Bajo el seudónimo «Sobaquillo» ejerció la crítica taurina con una ironía que le ganó lectores fuera de ese ámbito. El artículo que le dio notoriedad nacional fue la crónica ficticia sobre un incendio en el Museo del Prado, publicada en El Liberal el 25 de noviembre de 1891: causó alarma en Madrid y al día siguiente Cavia publicó «¿Por qué he incendiado el Museo del Prado?», donde explicaba que su objetivo era denunciar la inacción de las autoridades tras dos incendios reales ese mismo año. La presión generada forzó reformas concretas: sustitución de la cubierta, desalojo de los pisos superiores y modernización de la calefacción. La Real Academia Española lo eligió por unanimidad para el sillón A el 24 de febrero de 1916, pero el deterioro de su salud impidió el ingreso formal. Murió en Madrid el 14 de julio de 1920. Torcuato Luca de Tena, fundador de ABC, instituyó el Premio Mariano de Cavia dos días después de su muerte, galardón que persiste como uno de los reconocimientos más veteranos del periodismo español. La plaza que lleva su nombre, en el vértice entre el Paseo de la Reina Cristina y la Avenida de Menéndez Pelayo, en el límite entre los barrios de Pacífico y Jerónimos (distrito Retiro), alberga desde 1962 una fuente con aves en vuelo diseñada por el arquitecto municipal Manuel Herrero Palacios; la autoría escultórica está en disputa entre fuentes: el catálogo oficial del Ayuntamiento de Madrid atribuye las figuras a Jaime Fernández Pimentel, mientras que otras fuentes las asignan a Gerardo Martín Gallego.

El 25 de noviembre de 1891 Cavia publicó en El Liberal una crónica ficticia sobre un incendio que había arrasado el Museo del Prado durante la noche. La alarma fue tal que vecinos y autoridades acudieron al edificio. Al día siguiente publicó «¿Por qué he incendiado el Museo del Prado?», donde explicaba que su propósito era forzar reformas que dos incendios reales (julio de 1891) no habían conseguido. Las autoridades actuaron: nueva cubierta, desalojo de los pisos superiores, modernización de la calefacción.