Plaza de la Virgen de la Paloma

El nombre de esta plaza, frente a la iglesia de ladrillo rojo del mismo nombre, tiene dos capas, y la de abajo es la más curiosa. La calle de la Paloma se llamó antes de la Virgen de la Soledad, hasta que hacia 1627 la rebautizó un ave: una paloma criada en el palomar de unas monjas levantó el vuelo el día en que la imagen de la Virgen de las Maravillas se trasladaba a una iglesia vecina. El pájaro nunca volvió, y el apodo terminó comiéndose el nombre de la calle. En 1787 unos niños encontraron un lienzo maltrecho de Nuestra Señora de la Soledad. Isabel Tintero, portera de una corrala, lo compró, lo mandó restaurar y lo colocó en el portal de su casa con un farolillo siempre encendido. La devoción creció tanto que en 1795 se terminó una capilla. Aquí está el giro: el cuadro era de la Soledad, pero el pueblo empezó a llamarlo «Virgen de la Paloma» por la calle donde se veneraba. La calle bautizó a la Virgen, y no al revés. El templo actual, neomudéjar, se levantó entre 1896 y 1912. La plaza es hoy el corazón de las fiestas de la Paloma, y su nombre suena a todos por la zarzuela «La verbena de la Paloma», estrenada en 1894.

El 9 de octubre de 1796, al trasladar el lienzo desde San Andrés a la nueva capilla, la reina María Luisa de Parma llevó consigo al infante Fernando, enfermo de escorbuto desde niño. Atribuyendo su mejoría a la intercesión de la imagen, la reina se convirtió en devotas pública de la Virgen de la Paloma, lo que disparó su fama en toda la ciudad y en la corte. El hecho aparece recogido en diversas fuentes del siglo XIX, aunque la datación exacta de la visita varía según los autores entre finales de la década de 1790 y los primeros años del XIX.