Plaza de la Villa

La plaza se asienta sobre el corazón de dos Madrid superpuestos, el islámico y el cristiano medieval, entre la Puerta de Guadalajara y la Puerta de la Vega. Desde el siglo XIII concentró la vida cívica de la villa: el mercado, el concejo y la parroquia de San Salvador, cuyo pórtico prestaba techo a las primeras sesiones municipales. Cuando aquella iglesia se deterioró, el ayuntamiento buscó sede propia. Felipe IV dio licencia en 1629 para levantar la Casa de la Villa, proyectada por Juan Gómez de Mora; el primer pleno se celebró en el edificio acabado en 1693. En el flanco oriental se alza la Casa y Torre de los Lujanes, conjunto gótico-mudéjar del siglo XV que es el edificio civil más antiguo de Madrid. Al sur, la Casa de Cisneros, plateresca de 1537, se une a la Casa de la Villa por un pasadizo elevado sobre la calle del Codo. En 1891 se inauguró el monumento a Álvaro de Bazán, de Mariano Benlliure, con versos de Lope de Vega en el pedestal. El ayuntamiento dejó aquí su sede en 2007 al mudarse al Palacio de Cibeles.

Tras la batalla de Pavía (1525), Francisco I de Francia fue trasladado a Madrid como prisionero de Carlos I. Según una tradición recogida por Lope de Vega y otros cronistas del siglo XVII, el rey francés pasó varios días en la Torre de los Lujanes mientras se acondicionaba el Alcázar para su custodia. La anécdota más conocida de ese episodio —⁠que Carlos I ordenó una puerta baja para que el francés tuviera que inclinarse al pasar, y este entró de espaldas para no hacerlo⁠— circuló durante siglos como hecho probado. En 1861 la Real Academia de la Historia abrió expediente sobre el valor histórico de la torre cuando el Ayuntamiento planeaba su derribo. Un informe de 1867 de Pascual Gayangos y Pedro de Madrazo, elaborado tras las obras de 1866, determinó que una baraja de 44 naipes hallada en el interior databa de 1574, es decir, cincuenta años después de la supuesta estancia regia, lo que invalidó esa reliquia como prueba. El debate sobre si Francisco I estuvo o no en la torre no ha quedado zanjado por documentación contemporánea a los hechos.