Plaza de Cibeles

La fuente que hoy preside la plaza nació con otro destino. Se concibió para los jardines de La Granja de San Ildefonso, pero en 1782 acabó instalada junto al Palacio de Buenavista, en el extremo norte del Salón del Prado, dentro del trazado del Paseo del Prado. Empezó a manar agua en 1792. La diseñó Ventura Rodríguez, Maestro Mayor de la Villa, y se repartió entre varias manos: Francisco Gutiérrez talló a la diosa y las ruedas del carro, Roberto Michel esculpió los leones. Cibeles aparece según el canon clásico, con corona mural y cetro. Durante más de un siglo la fuente permaneció arrimada a un costado; en 1895 se trasladó al centro de la plaza, con la diosa mirando hacia la Calle de Alcalá. El cruce tuvo nombre propio antes que el actual. Desde 1900 se llamó Plaza de Castelar, en memoria del político liberal, aunque ese nombre nunca cuajó. El habla popular siguió diciendo Cibeles, y en 1941 el municipio se rindió a la costumbre.

En 1891 López Sallaberry propuso el traslado; la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando se opuso y el debate se prolongó tres años. Cuando en febrero de 1895 la fuente quedó instalada en el centro de la plaza, la prensa madrileña cubrió el episodio como acontecimiento de primera plana. El traslado incluyó la elevación sobre una plataforma de cuatro peldaños y la adición de un grupo escultórico en la parte posterior del carro, hasta entonces desnuda.