Plaza de Cibeles

El espacio perteneció al trazado del Paseo del Prado reformado a finales del siglo XVIII. La fuente —⁠concebida inicialmente para los jardines de La Granja de San Ildefonso⁠— se instaló en 1782 junto al Palacio de Buenavista, en el extremo norte del Salón del Prado, flanqueada al sur por la fuente de Neptuno; entró en funcionamiento en 1792. Ventura Rodríguez (1717-1785), Maestro Mayor de la Villa, diseñó el conjunto. Francisco Gutiérrez Arribas (1727-1782) talló la figura de la diosa y las ruedas del carro; Roberto Michel (1720-1786) esculpió los leones y el basamento rocoso; Miguel Ximénez ejecutó los ornamentos del carro. La diosa y los leones son de mármol de Montesclaros (Toledo); el resto, de piedra de Redueña (Madrid). La iconografía sigue el canon clásico: corona mural y cetro. En 1894 el arquitecto municipal José López Sallaberry (1858-1927) dirigió el traslado de la fuente al centro de la plaza, concluido en febrero de 1895, con la diosa orientada hacia la Calle de Alcalá. El cruce se denominó Plaza de Castelar desde 1900, en memoria del político liberal Emilio Castelar (1832-1899), nombre que no arraigó en el habla popular. En 1941 el municipio adoptó el uso popular y la plaza tomó su denominación actual.

En 1891 López Sallaberry propuso el traslado; la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando se opuso y el debate se prolongó tres años. Cuando en febrero de 1895 la fuente quedó instalada en el centro de la plaza, la prensa madrileña cubrió el episodio como acontecimiento de primera plana. El traslado incluyó la elevación sobre una plataforma de cuatro peldaños y la adición de un grupo escultórico en la parte posterior del carro, hasta entonces desnuda.