Costanilla de San Vicente

La Costanilla de San Vicente es una vía corta en pendiente que desciende desde la calle de San Vicente Ferrer hasta la calle de la Palma, en el barrio de Universidad (antes cuartel de Maravillas), distrito Centro. El término «costanilla» designa en Madrid una calle breve con mayor declive que las adyacentes, sin entidad suficiente para llamarse cuesta. La primera urbanización documentada de la zona data de circa 1710, cuando la vía figuraba ya en los planos como calle de San Gregorio. El nombre remitía probablemente al santo de ese nombre, sin relación directa con el entorno devocional local. El Plano de Texeira (1656) todavía no la recoge de forma individualizada, lo que apunta a que la urbanización se produjo en las décadas inmediatamente posteriores. En 1769, el plano de Antonio Espinosa de los Monteros muestra ya la calle de San Vicente Ferrer dividida en Alta y Baja, con la costanilla como ramal de acceso al sector. En 1835 el Ayuntamiento renombró la vía como Costanilla de San Vicente. La razón probable fue la colisión con otras dos calles homónimas que ya llevaban el nombre de San Gregorio en distintos puntos de la ciudad; el criterio habitual de la nomenclatura decimonónica madrileña era eliminar duplicidades asignando el nombre del entorno devocional más cercano. El referente devocional es San Vicente Ferrer, fraile dominico valenciano (1350-1419), canonizado en 1458, cuyo culto dejó huella en este sector del antiguo extrarradio noroeste de la villa. Capmany, en su «Origen histórico y etimológico de las calles de Madrid» (1863), sitúa en las inmediaciones el Humilladero de San Vicente mártir, aunque la advocación que prevalece en los topónimos del entorno es la de Ferrer. La confusión entre ambos Vicentes —⁠el mártir zaragozano del siglo III y el predicador valenciano del XV⁠— aparece ya en fuentes del siglo XIX y no está resuelta con certeza en la documentación disponible. Capmany describe el entorno en la misma obra: «cerca de la posesión de las Palmas estaba el Humilladero de San Vicente mártir, desde el cual había una cuesta prolongada que bajaba hacia el arroyo llamado de Matalobos», zona entonces solitaria y peligrosa donde «se criaban muchos lobos». La progresiva urbanización del siglo XVIII convirtió el paraje en asentamiento artesano. La costanilla pasó a formar parte del llamado cuartel de Maravillas, cuyo tejido social quedó fijado en las décadas siguientes como barrio popular de trabajadores, manolas y gremios menores. En el número 4 se conserva una corrala levantada en 1900, rehabilitada en varias ocasiones durante el siglo XX (1966, 1988, 1991, 1999) y declarada de interés patrimonial. En 2012 el Ayuntamiento aprobó un Plan Especial para su conversión en alojamiento turístico manteniendo la estructura de corredor original. La Escuela de Artes y Oficios de la calle de la Palma, en cuyo extremo desemboca la costanilla, ha sido desde el siglo XIX el principal polo de actividad del entorno inmediato.

El artículo de Somos Malasaña recoge que la costanilla fue cuna de los grupos de mozos conocidos como «Los chicos de la Costanilla de San Vicente», que salían en comparsa con instrumentos de percusión y canciones durante la Navidad, y eran celebrados por su destreza en la pedrea callejera. La fuente cita a Capmany como autoridad para el carácter popular y artesano del barrio desde mediados del XVIII.