Calle de Churruca

La calle corre entre Barceló y Sagasta, en el barrio de Justicia, distrito Centro. Su trazado forma parte de la cuadrícula que el Ayuntamiento fue abriendo en el último tercio del siglo XIX sobre los solares que dejaron los pozos municipales de nieve, instalaciones que habían funcionado desde 1607 a ambos lados de Fuencarral y que cerraron definitivamente a mediados del XIX. Las calles resultantes recibieron nombres de marinos ilustres: Churruca, Apodaca, Barceló. Ninguna de las tres consta en los planos de Texeira (1656) ni de Espinosa (1769), que muestran el terreno como extramuro o zona de servicio. La denominación actual figura en el nomenclator al menos desde los primeros años del siglo XX y no registra cambios oficiales de nombre. Cosme Damián Churruca estudió en el Seminario de Burgos y en la Escuela de Vergara, ingresó como guardiamarina en Cádiz en 1776 y se graduó en Ferrol en 1778. Participó en el sitio de Gibraltar (1781), dirigió expediciones hidrográficas al estrecho de Magallanes y al Caribe (1792–1794), publicó cartas esféricas de las Antillas y la carta geométrica de Puerto Rico, redactó un tratado de puntería naval que se usó en la Armada española y en el extranjero, e ideó una llave de artillería aprobada por Real Orden en 1801. En Brest, Napoleón le regaló un sable de honor y le recibió con muestras de estima. En Trafalgar mandaba el San Juan Nepomuceno con grado de brigadier; murió ese día y fue ascendido a almirante a título póstumo. La calle acogió en el siglo XX varios nombres vinculados a las letras: Manuel Machado compró en 1917 el piso del número 15 y vivió allí hasta su muerte en 1947; el Ayuntamiento puso placa conmemorativa. Enrique Jardiel Poncela vivió en el entresuelo del mismo edificio hacia 1916. La novelista Almudena Grandes nació en esta calle. El edificio del número 5 (1962–1964, arquitectos Alfonso Fernández de Castro y Manuel Guzmán Folgueras) figura en el registro del Docomomo ibérico con catalogación de relevancia nacional.

En su última carta a su hermano Julián, escrita el 11 de octubre de 1805 desde Cádiz, diez días antes de la batalla, Churruca escribió: «Si llegas a saber que mi navío ha sido hecho prisionero, di que he muerto.» La premonición fue exacta: el San Juan Nepomuceno fue apresado por los ingleses ese mismo día en que él murió desangrado en cubierta tras perder la pierna derecha por un cañonazo. Benito Pérez Galdós convirtió ese episodio en el arranque de los Episodios Nacionales (Trafalgar, 1872).